Cristiano Ronaldo satte skeptikerne på plass med to mål og en formidabel opptreden da Portugal knuste Usbekistan med 5–0 i Houston.
Der Lionel Messi går, følger Cristiano Ronaldo etter – og veteranen fra Portugal meldte seg endelig på i VM-festen i ettermiddag med to kliniske mål da hans lag knuste Usbekistan.
Les: VM 2026: Økonomisk mareritt for vertsbyene
Ronaldo hadde fått massiv kritikk for innsatsen mot DR Kongo forrige uke, noe som skapte ny debatt om hvorvidt 41-åringen fortsatt hevder seg på det høyeste nivået. I tillegg måtte han se sin argeste rival Messi hamre inn fem mål på to kamper for Argentina, mens Kylian Mbappé og Erling Haaland scoret fire ganger hver for henholdsvis Frankrike og Norge.
Men Portugal-manager Roberto Martinez holdt fast ved sin nøkkelspiller – og ble rikt belønnet. Den tidligere Manchester United- og Real Madrid-spissen scoret to ganger i første omgang og skrev historie som den første spilleren til å score i seks ulike VM-sluttspill. Det andre målet gjorde ham også til Portugals tidenes VM-toppscorer, foran legenden Eusébio.
Nuno Mendes var også på scoringslisten, i tillegg til at Usbekistan-keeper Abdouvakhid Nematov ble kreditert for et selvmål. Rafa Leão kom inn fra benken og la på til et praktfullt femtemål like før slutt.
Ronaldos åpningsscoring satte tonen
Scoringen etter seks minutter var klassisk Ronaldo. Joao Cancelo gjorde grovarbeidet med en løp nedover høyresiden før han slo et lavt innlegg. Ronaldo beveget seg uanstrengt foran sin markør ved nærmeste stolpe og møtte ballen på halvvolley – og sendte den susende inn i det nederste hjørnet.
Lettselsen var til å ta og føle på rundt hele stadion i Houston.
Mendes hamret så inn 2–0 elleve minutter senere fra et frispark like utenfor feltet. De fleste i publikum forventet at Ronaldo skulle ta det, men PSG-backen overrasket alle – inkludert Usbekistan-keeper Nematov – da han med venstrefoten smalt ballen i mål.
Usbekistan så helt sjokkert ut, men de fikk etter hvert skapt noen sjanser fremover. De trodde de hadde redusert like før halvtimingen var spilt, da Aziz G’aniev hamret til fra 25 meter og sendte ballen i krysset. Jubelen ble imidlertid kortvarig – VAR oppdaget et frispark fra Abbosbek Fayzullaev på Cancelo, og scoringen ble annullert.
Portugal utnyttet flaksen og la på til 3–0 før pause. Bruno Fernandes stormet gjennom midtbanen og fant Ronaldo med en perfekt timet pasning. Al-Nassr-stjernen gjorde resten og satte ballen sikkert i mål med høyrefoten.
Ronaldo frustrert i jakten på hat-trick
Femdobbel Ballon d’Or-vinneren var svært nær å fullføre hat-tricket dypt inne i førsteomgangens tilleggstid, men hans lobb over Nematov ble klarert på streken av Manchester City-stopper Abdukodir Khusanov.
João Felix avfyrte en advarsel rett etter pause, men Fabio Cannavaros Usbekistan nektet å gi seg og skapte et par halvsjanser selv – både Fayzullaev og Otabek Shukurov forsøkte seg mot mål.
Ronaldo så lite til ballen i starten av andre omgang, men han var nær ved å spille en sentral rolle i Portugals fjerde mål med et genialt frispark. Igjen lot han som om han skulle ta det, før han tråkket til side og beveget seg fremover. Fernandes fant ham med en nydelig pasning, men Nematov reddet avslutningen hans med en modig stopp.
Nematov gikk imidlertid fra helt til skurk på den påfølgende corneren. Usbekistan klarte ikke å klarere et lavt innlegg fra venstre, og i kjølvannet headet Khusanov ballen på sin egen keeper – som fikk siste touch før ballen snek seg over streken.
Ronaldo gjorde alt han kunne for å få hat-tricket, men da han presset Nematov, så han sitt halvvolleyskudd bli reddet av den utslitte Usbekistan-keeperen.
Leão var heldigere tre minutter før slutt. Selv om Usbekistan-forsvaret delvis klarte å klarere Nelson Semedos innlegg fra høyresiden, falt ballen perfekt ned for Leão – og Milan-vingen plasserte den elegant i krysset.
Fotball-legende Philipp Lahm slakter FIFA: – Fotballens troverdighet blir ødelagt
