La Roja klar for semifinale mot Frankrike
Kamprapport: Mikel Merino kom inn fra benken og scoret nok et sent vinnermål – denne gangen utnyttet han en tabbe av vikarkeeper Senne Lammens, som måtte steppe inn da Thibaut Courtois gikk ut skadet. Dermed er Spania klart for semifinale mot Frankrike.
Les: England har funnet oppskriften på å stoppe Erling Haaland
Los Angeles: Spania sikret seg en drømmesemifinale mot Frankrike etter å ha slått Belgia 2–1 – takket være en siste liten helt ved navn Mikel Merino. – Da får vi se om ekspertene får rett at Spania er det eneste landet som kan stoppe Frankrike fra å vinne hele greia.
Innbytteren kom på banen i det 88. minutt og trengte bare 117 sekunder på å bli matchvinner. Etter at vikarkeeper Senne Lammens – som selv hadde kommet inn sent etter at en tårevåt Thibaut Courtois ble tvunget av banen med skade – slapp et skudd fra Pau Cubarsí, sto Merino klar til å sette inn returen.
Øyeblikket var like knusende for Lammens som det var magisk for Merino. Arsenals midtbanespiller hadde knapt rørt ballen – det var bare hans andre touch i kampen.
Courtois ut i tårer – Lammens inn i hetja
Thibaut Courtois ble tvunget til å forlate banen gråtende i andre omgang, og inn kom Manchester Uniteds Senne Lammens. En dramatisk innbytter som skulle få enda større konsekvenser enn noen kunne forutse.
Spania hadde tidligere i kampen blitt brutt for første gang i dette mesterskapet. Charles De Ketelaere, som spilte som improvisert nier, headet inn Timothy Castagnes innlegg og utlignet Fabián Ruiz’ velskrudde åpningsmål.
Men Luis de la Fuentes mannskap lot seg ikke rokke. Merino, som så ofte har reddet Arsenal i store øyeblikk, nektet å gi seg. For klubb og landslag fortsetter han å dukke opp når det gjelder som mest.
Les: Tottenham sender hele «speiderteamet» for å se Norge spille mot England
Historisk Merino – den første i sitt slag
Mikel Merino er den første spilleren i VM-historien som har scoret vinnermålet i to forskjellige sluttspillkamper som innbytter. Han er rett og slett mannen du vil ha på banen når det smeller.
Spania er fortsatt ubeseiret siden mars 2023 – en utrolig rekke på 36 kamper. Nå venter turneringsfavoritt Frankrike i Texas på tirsdag, med finaleplass som innsats. De la Fuente har nå ledet flere store turneringskamper uten tap enn noen annen landslagssjef noensinne (13).
Spania 2–1 Belgia – nøkkeløyeblikk
- 30. min: MÅL! Fabián Ruiz utnytter svak håndtering fra Courtois og hamrer inn returen fra kloss hold.
- 41. min: MÅL! Charles De Ketelaere header Belgia på 1–1 etter et fristende innlegg fra Castagne.
- 47. min: SJANSE! Yamal blir spilt gjennom av Cubarsí, men Courtois redder i én mot én.
- 55. min: SJANSE! En lekker en-to mellom Doku og De Bruyne setter De Cuyper opp – men avslutningen smeller i sideveggen.
- 61. min: REDNINGER! Yamal og Oyarzabal avverges av en travel Courtois.
- 72. min: SKADE! Courtois tvinges ut – Lammens inn i mål.
- 88. min: MÅL! Mikel Merino setter inn returen med sitt andre touch etter at Lammens slipper Cubarsís skudd.
Merino: – Det er ikke tilfeldig
– Jeg har gjort dette før, og det har skjedd igjen, så det virker kanskje som tilfeldigheter, sa en smilende Merino etter kampen. – Men hvis du går inn forberedt, kan det skje. Hvis du er klar og prøver, kan det skje for deg. Jeg er veldig, veldig fornøyd. To kamper som innbytter i et VM – det er en drøm som går i oppfyllelse. Forhåpentligvis kan vi nå helt frem.
Yamal, Rodri og den spanske maskinen
Spanias seier over Belgia var så nær klassisk La Roja som vi har sett i dette mesterskapet. Stjernene viste seg frem – og Mikel Merinos perfekte timing er i ferd med å bli en vane.
All oppmerksomhet før turneringen var rettet mot Lamine Yamal, og han levde opp til forventningene. All Spanias fine, tålmodige oppbygging gikk gjennom ham. Han toppet de fleste kreative statistikker med seks skudd og fire vellykkede driblinger – en forestilling som var like deler kunstnerskap og arbeidsinnsats.
Men enda viktigere for Spanias suksess var Rodri. Han er midtpunktet i alt som er bra med De la Fuentes lag. Kapteinen har slått 62 linjebrytende pasninger i siste tredjedel i denne turneringen – og tangerer dermed rekorden til Toni Kroos fra 2014. Og han er langt fra ferdig.
Alle Spanias teknikere ser ut til å gå inn i en slags usynlighetsmodus på perfekt tidspunkt. De lar seg ikke slå ut. Nå venter Frankrike. Og Spania er klare.
Her er dagens viktigste sportsnyheter sett med norske øyne
