Den legendariske tennistreneren Brad Gilbert har bedt Novak Djokovic om å gjøre en «stor endring» i spillet sitt – etter det sjokkerende exitet i US Open.
Den ikoniske serberen ble slått ut allerede i første runde av wildcard Mariano Navone i en femsetts thriller i New York. Den 39 år gamle stjernen slet med varme og fuktighet mot 25 år gamle argentineren.
Les: Avtale i boks for Manchester Uniteds største spisstalent Chido Obi-Martin
Nederlaget betyr at Djokovic nå har tapt tre kamper på rad – helt tilbake til Wimbledon-semifinaletapet mot Jannik Sinner i juli, med et tap i Cincinnati Open mot Thiago Tirante i mellom.
Gilbert: – Han er underkokt
Brad Gilbert, som tidligere har trent storheter som Andy Murray og Coco Gauff, snakket om situasjonen på The Big T-podcasten – og avslørte hva han ville sagt til den 24-dobbelte Grand Slam-mesteren.
– Jeg tror den store endringen, hvis jeg snakket med Novak, er at han spiller den samme timeplanen som for tre – eller fem – år siden, da han dominerte, sa Gilbert.
– Jeg føler at han er underkokt nå. Han må spille flere kamper og få flere repetisjoner. Det er rart å si det. Grunnen til at jeg sier det, er at det ikke handler om å vinne Cincy – men om å komme i kampform. Når du ikke spiller så mange kamper, er det ikke så lett å bare slå den på.
– Som 39-åring er den største utfordringen – jeg er sikker på at Federer gikk gjennom det, Rafa gikk gjennom det, Murray og mange andre store mestere – at hvis du føler at du ikke kan vinne turneringen, er det sannsynligvis da tiden har løpt fra deg.
– Jeg er sikker på at han føler at muligheten var der, spesielt med Sinner ute. Han føler fortsatt at han kan vinne den – han har nok ikke kommet til den erkjennelsen ennå.
– Men jeg føler bare at han er uferdig i kampene. Det er definitivt noe som skjer. Han må tilbake til å vinne kamper.
– Jeg vet du ikke tror han trenger det, men det handler om troen i garderoben – han må vise gutta at han fortsatt er der. Hvis du taper mot folk som dette, kommer alle til å tro at du er til å slå.
Allerede i gang med endringer
Etter det sjokkerende nederlaget la Djokovic ut et følelsesladet innlegg på fire ord på sosiale medier – og takket New York for støtten.
Men han ser allerede ut til å følge Gilberts råd. Djokovic har bekreftet sin deltakelse i China Open senere denne måneden – første gang han stiller i ATP 500-turneringen siden 2015.
Det viser at han planlegger å øke aktivitetsnivået for å komme tilbake i form – mens han forbereder seg på å forsøke å vinne sin rekordbrytende 25. Grand Slam-tittel i Australia i januar.
