Den egyptiske kongen som har tatt endelig farvel med Liverpool var kampens store helt da han sendte Egypt til sin aller første VM-seier noensinne – på sitt niende forsøk. Med seieren over New Zealand er Faraoene plutselig på nippet til avansement til utslagsrundene.
Mohamed Salahs mål i det 67. minutt ga Egypt ledelsen – etter at de først hadde kommet tilbake fra et sjokkerende tidlig New Zealand-mål. Deretter headet Trezeguet inn fra Salahs corner og sikret den historiske 3–1-seieren.
Les: «Wow, denne gutten kan spille!»
For Salah hadde turneringen startet tregt. Han var ineffektiv mot Belgia i åpningskampen, og første omgang mot New Zealand bød på lite. Men akkurat da det så ut til at hans personlige VM-mareritt skulle fortsette, steppet 34-åringen frem – i fotsporene til Messi, Mbappé, Haaland og Kane.
Etter en glemsom VM-kampanje i 2018 og fiasko i kvalifiseringen fire år senere, har Egypts største spiller endelig fått sitt øyeblikk på den aller største scenen.
Og han vet at ett poeng mot Iran vil sende landet videre til neste runde.
– Det er en stor prestasjon for alle spillerne. Det er en stor seier. Stemningen er fantastisk. Neste kamp er veldig viktig, sa Salah etter kampslutt.
Sammenbrudd, skader og skuffelser
Salahs klubbfremtid er fortsatt usikker etter en vanskelig siste sesong i Liverpool, der han havnet i konflikt med daværende manager Arne Slot før han kunngjorde at han forlot klubben denne sommeren. Han har vært koblet til klubber over hele verden, men var fast bestemt på å fokusere på VM først.
I 2018 slet han med skade og måtte nøye seg med benken i åpningstapet mot Uruguay. Hans omsatte straffe var kun en trøst i 3–1-tapet mot Russland, før han bommet på en sikker straffe i ydmykelsen mot Saudi-Arabia.
Etter det VM-nederlaget var han nær ved å gi seg på landslaget. Fire år senere klarte Egypt ikke engang å kvalifisere seg til Qatar.
Søndag så det lenge ut til at elendigheten skulle fortsette. Men Salah tok saken i egne hender – og utløste ville feiringer blant egyptiske fans over hele verden.
– Salah sto opp for landet sitt
Salah har alltid vært en superstjerne i Liverpool. Men i Egypt er han på et enda høyere nivå.
Med hver ballberøring kommer jubelrop fra landets fans – og et enormt press på skuldrene. Søndagens mål var hans 68. for landet på 118 kamper. Han er bare ett mål unna manageren Hossam Hassans rekord for flest mål gjennom tidene – og mange vil si at dette var hans viktigste hittil.
Ingen spiller har vært involvert i flere skudd i én VM-kamp enn Salah var mot New Zealand – fem avslutninger selv, og fem sjanser skapt for andre.
Tidligere Tottenham-manager Ange Postecoglou sa til ITV:
– Hvis det var noen tvil om Mo Salahs betydning for dette laget, kan man fortsatt se den. Det vil gi dem enorm tro. De måtte håndtere motgang, og deres største spiller sto opp. Det gir stor selvtillit. Du trenger at de store spillerne presterer for å komme videre.
Tidligere Jamaica-ving Jobi McAnuff la til:
– Akkurat da han trengtes, sto Mo Salah opp for landet sitt.
Les på F7: Sol, strand og fotball-VM! Derfor dro stjernene til stranden – og én ble brent
Fra helseminister til historiebøkene
Salah har spilt for Egypt i 14 år. Hans betydning er så stor at til og med regjeringen har engasjert seg når han har vært skadet.
– Jeg fikk til og med telefoner fra Egypts helseminister, husket landslagets lege Dr. Mohamed Aboud om da Salah pådro seg en alvorlig skulderskade i Champions League-finalen i 2018.
Til tross for at han har vunnet Premier League to ganger med Liverpool, har Salah aldri løftet et trofé for Egypt. Generasjonen før ham vant tre Afrikamesterskap på rad – siden har det blitt to finaletap.
Men denne VM-seieren fordriver i det minste ett av spøkelsene.
Nå venter Iran. Og Mo Salah er klar til å skrive enda mer historie.
Les på Popidol: David Beckham sendte en rørende melding til sønnen Brooklyn – dager etter brutal VM-reklame
