Senere i dag møtes Qatar og Sveits i San Francisco.
Julen Lopetegui er tilbake i et VM – og håper å bli værende litt lenger denne gangen. – Vi tror Qatar kan overraske, akkurat som USA i Mauricio Pochettino og motsatt av England i Thomas Tuchel har de en manager som kan løfte laget over de som er «naturlig».
Lopeteguis forrige VM-erfaring endte før den i det hele tatt hadde begynt. Han fikk sparken som Spanias landslagssjef bare to dager før lagets åpningskamp i Russland i 2018. Årsaken: Han hadde takket ja til jobben som Real Madrid-trener etter mesterskapet – uten å informere det spanske fotballforbundet. Straks var han ute og på vei hjem.
På vår Live-tjeneste kan du følge alle VM-Kampene.
Nå er han tilbake med andre forventninger, denne gangen som sjef for Qatar – et lag som kvalifiserte seg for første gang etter å ha vært verter i 2022.
Lopetegui erkjenner at den lille nasjonen fra Midtøsten er underdog i gruppe B, der også lørdagens motstander Sveits, Canada og Bosnia-Hercegovina er med. Men det bruker han som motivasjon.
Til avisen AS sa han:
– Vi er klar over hva vi er. Jeg tror utgangspunktet er å akseptere det. Alle land som ser at Qatar trekkes i deres gruppe, vil være fornøyde. For oss betyr det at vi ikke senker hodet – tvert imot.
Manchester United-legende klar til å ønske Kristian Thorstvedt velkommen i ny klubb
Lopetegui avfeier påstander om at gruppen er svak og er rask til å framheve motstandernes styrke.
Han legger til:
– Sveits har vært et av de sterkeste lagene i Europa de siste åtte årene. Canada er uten tvil det beste laget i Nord-Amerika – de har markert seg tydelig mot USA og Mexico de siste årene. Og Bosnia slo Wales på bortebane og slo også Italia. Dette er motstandere som har alle forutsetninger for å være store favoritter foran oss.
Det blir en tøff start for Qatar mot et sveitsisk lag som nå deltar i sitt sjette VM på rad.
Sveits har nådd åttedelsfinalen i fire av de fem siste mesterskapene. Troppen er full av rutine, anført av kaptein Granit Xhaka, og med spillere som Gregor Kobel, Manuel Akanji, Ricardo Rodriguez og Remo Freuler.
Trener Hakan Yakin sier til FIFA.com:
– Som trener er det fantastisk å ha spillere av en slik kaliber – både i forhold til karakter, mentalitet og erfaring. De tar stort ansvar og har nøkkelroller i klubbene sine. Du ser virkelig forskjellen i kvalitet, intensitet og treningsstandard – måten de gjør lagkameratene bedre på, måten de gjør dem sterkere på, og måten de går foran som eksempler for de unge gutta dag etter dag.
Midtbanespiller Johan Manzambi (20) er en å holde øye med, mens Leeds-vingen Noah Okafor vil prøve å bygge videre på en utmerket første sesong i Premier League.
Lagoppdateringer før Qatar – Sveits
Qatar stiller med full tropp å velge fra. Den største angrepstrusselen heter Akram Afif.
Yakin har noen viktige valg å ta i angrepet. Breel Embolo og Zeki Amdouni kjemper om spissplassen, mens Okafor må nøye seg med benken hvis Yakin velger Sevillas Rubén Vargas.
Les: Bernardo Silva enig om toårskontrakt med Manchester Citys argeste Champions League-rival
Forventede lagoppstillinger
Qatar: Abunada; Al-Oui, Khoukhi, Pedro Miguel, Ahmed; Laye, Fathi, Gaber; Abdurisag, Afif, Edmilson
Sveits: Kobel; Zakaria, Akanji, Elvedi, Rodriguez; Xhaka, Freuler; Vargas, Manzambi, Ndoye; Embolo
Nøkkeltall før kampen
- Qatar endte på sisteplass i sin gruppe under VM i 2022. De tapte alle tre kampene, slapp inn sju mål og scoret bare ett.
- Blant lag som spilte minst ti kamper i de asiatiske VM-kvalifiseringene til 2026, hadde Qatars kamper flest mål per kamp (3,61). Av de asiatiske lagene som nådde VM, tapte Qatar flest kamper (5).
- Sveits nådde sist kvartfinalen i VM i 1954, da mesterskapet ble spilt på hjemmebane. Siden den gang har de aldri kommet forbi andre runde.
- Sveits er ett av bare to europeiske lag – sammen med Frankrike – som har nådd slutspillet i hvert av de seks siste store mesterskapene (VM + EM).
- Breel Embolo, Sveits’ toppscorer i kvalifiseringen med fire mål, er én av bare fem spillere som har scoret flere mål både i VM 2022 og EM 2024. De andre er Harry Kane, Kai Havertz, Niclas Füllkrug og Cody Gakpo.
