«Det er et komplekst spørsmål,» begynte Arsenal-kaptein Martin Ødegaard til FourFourTwo i februar, da han ble spurt om hva som har endret seg på Emirates denne sesongen. «For det første har vi erfaring. Vi har vært gjennom mye sammen som en gruppe. Vi har vært veldig nære i noen år nå, og å være i de posisjonene – kjempe for de største titlene og de største troféene i verden – gir deg noe. Du lærer av det.» Dette var starten på intervjuet som ender med kapteinens: Dette er vår sesong. Tirsdag kom bekreftelsen på at «vår mann» hadde rett, Arsenal er Premier League-mestere!.
Vi spoler tilbake til intervjuet i februar: «Vi har alle vokst litt også, vi er litt eldre. Og klubben har gjort det veldig bra med å hente inn noen veldig gode spillere. Du kan se det i troppen. Du innser hvor viktig det er å ha antall, men også kvalitet gjennom hele gruppen, ettersom sesongen er lang og mye skjer.»
LES: Guardiola avslører planen etter City-exiten
Så er det den daglige slitningen, den delen som sjelden lager overskrifter. «Det er arbeidet vi gjør hver dag på treningsbanen,» fortsetter han. «Vi jobber så hardt for å forbedre oss. Vi fokuserer på små detaljer, og hver dag handler det om å bli bedre.»
«Over tid tror jeg virkelig det er den riktige måten å gjøre det på. Det er derfor jeg tror dette blir vårt år.»
Mye har forandret seg som spiller de siste fem årene.
«Mange ting,» fortsetter Ødegaard. «Etter hvert som du blir eldre, lærer du og vokser du. Det er erfaringen. Jeg er sannsynligvis litt roligere nå. Jeg har vært i denne situasjonen mange ganger, så jeg vet hva som kreves og hva jeg må gi til laget.»
«Det handler om å gjøre de tingene hver dag, å være i øyeblikket. Ikke se for langt frem og ikke tenke på hva som kan skje om noen uker eller måneder – bare å være til stede og gjøre ditt beste hver eneste dag.»
Fra et bredere lagperspektiv, gjelder de samme prinsippene. «Du trenger litt av alt,» legger han til. «Da vi hadde skader, tok mange spillere et steg frem, og du kunne se kvaliteten i troppen. Hvordan vi jobber på trening skaper grunnlaget for hva vi ønsker å gjøre.»
«Vi har sett hvor tøft denne ligaen er å vinne. Jeg husker sesongen for to år siden da vi var nesten perfekt på slutten – en nesten ubeseiret rekke, så mange poeng – og likevel ikke vant den. Det viser hvor vanskelig det er. Det krever det aller beste – det er det vi prøver å gi hver dag.»
Les på F7: Manchester City gjør klar plassen for verdensmester Enzo Maresca
Nå skal Ødegaard løfte Premier League-trofeet som Arsenal-kaptein, det samme Patrick Vieira gjorde i 2004. Det er ikke tilfeldig.
