Kan Japan vinne sin første historiske knockout-kamp? Brasils femdobbelte mestere står overfor en tøff utfordring når VM-utslagene fortsetter i Houston.
På papiret ser dette ut som en enkel kamp mot Brasil, men landet som var verdens beste fotballnasjon er langt fra på topp og Japan, de har vært imponerende en god stund nå. – Det er mye spennende som skjer i Japansk fotball, mye drevet av J League klubbene Vissel Kobe og Kashima Antlers som begge har seriøse penger bak sine satsninger.
Les: Everton jakter «monster»-spiss fra Premier League-rival
Japan imponerte med andreplass i gruppe F bak Nederland, mens Brasil gikk videre som vinnere av gruppe C. Carlo Ancelottis lag har sett flytende ut i angrep, med Vinícius Júnior som den store stjernen. Real Madrid-superstjernen har allerede scoret fire mål i turneringen og er den ubestridte spydspissen i en angrepsrekke som også inkluderer de farlige Raphinha og Matheus Cunha.
– Jeg hadde ingen tvil om hvordan han ville komme inn i dette VM, sa Ancelotti om 25-åringen.
– For ham er det en ære å spille for landslaget. Han spiller bra og scoret til og med et hodestøt mot Skottland – noe som er svært sjeldent for ham. Jeg visste alt om hva Vini kan gjøre. Han er en av de beste spillerne i verden.
Japans vei til åttedelsfinalen har vært like imponerende. I en dramatisk vennskapskamp sent i fjor sjokkerte Japan Brasil med 3–2 – etter å ha snudd et 2–0-underskudd til pause med mål fra Takumi Minamino, Keito Nakamura og Ayase Ueda i andre omgang.
Historien taler for Brasil, men ikke avskriv Japan – selv om de ennå ikke har vunnet en utslagskamp i VM.
Lagnyheter for Brasil mot Japan
Som alltid vil alle øyne være rettet mot Neymar. Veteranspilleren kom inn mot Skottland etter skade – sin første Brasil-kamp på nesten 1000 dager. Han forventes å sitte på benken igjen, til tross for at Barcelonas Raphinha er usikker med en hamstringskade.
Japan har tvil rundt forsvarsspillerne Ko Itakura og Takefusa Kubo.
Forventede lagoppstillinger
Brasil (4-2-3-1): Alisson – Danilo, Marquinhos, Gabriel, Santos – Guimarães, Casemiro – Rayan, Paquetá, Vinícius Júnior – Cunha
Japan (4-2-3-1): Suzuki – Ito, Tomiyasu, Itakura – Dōan, Sanō, Tanaka, Nakamura – Kamada, Maeda – Ueda
Nøkkeltall for Brasil mot Japan
- Japan har kun vunnet én gang på sine 14 kamper mot Brasil i alle turneringer (to uavgjort, elleve tap). Denne seieren kom imidlertid i deres siste oppgjør – en vennskapskamp i Tokyo i oktober i fjor (3–2).
- Brasil har blitt slått ut i fire av sine seks siste utslagskamper i VM – flere enn i sine foregående 17 til sammen (tre). De har ikke blitt slått ut i åttedelsfinalen siden 1990, da de tapte 1–0 mot Argentina.
- Dette er Japans femte utslagskamp i VM – og de har tapt alle fire foregående. Tre av deres fire motstandere endte på tredjeplass i turneringen (Tyrkia i 2002, Belgia i 2018, Kroatia i 2022).
Spådom: Brasil 2–1 Japan – Trolig den vanskeligste å spå så langt i mesterskapet
Japan har imponert med tålmodig og presis fotball, men Brasils historiske tyngde og individuelle klasse vil trolig presse dem over streken. –
Avgjort! PSG kupper Liverpools toppsignering
