Kan Tyskland vinne VM etter å ha kommet seg ut av gruppespillet for første gang siden 2014? De evige utfordrerne viste nok i perioder i gruppespillet til å antyde at de kan være en trussel – men svakhetene er også synlige.
En svakhet, i min bok, er landslagssjef Julian Nagelsmann som er en klassisk trenerbroiler.
Les: Everton jakter «monster»-spiss fra Premier League-rival
Første hinder på veien mot nye storhetstider er en åttedelsfinale mot Paraguay i Boston. Det søramerikanske laget slo Tyrkia og sikret en tredjeplass – og avanserer dermed for første gang siden kvartfinalen i 2010.
Julian Nagelsmanns tyske lag så ut som skikkelige turneringstungvektere i sine to første kamper – de knuste Curaçao 7–1 og slo Elfenbenskysten 2–1. Tapet mot Ecuador var imidlertid en tydelig påminnelse om defensive sårbarheter. Tyskerne vil i stor grad stole på den kreative gnisten til Jamal Musiala og Florian Wirtz for å bryte ned en kompakt motstander.
Paraguay slo tilbake etter et 4–1-tap mot USA i åpningen – med defensiv mesterklasse, 1–0-seier over Tyrkia og 0–0 mot Australia. De vil i stor grad stole på sin karakteristiske søramerikanske viljestyrke og organisering.
Nagelsmann var forståelig nok misfornøyd med at motstanderen ble klar så sent.
– Jeg tror du blir litt straffet som gruppevinner. Vi delte opp potensielle motstandere. Jeg så tre eller fire kamper, og analyseteamet gjorde det samme. Alle kan tenke seg at det finnes bedre måter å tilbringe lørdagskvelden på enn å jobbe seg gjennom det.
– Det blir en hel natt. Vi vil ha store deler av det klart slik at vi slipper å lage kampplanen i stor hast på søndag. Vi klarer det. Vi er nesten alle fortsatt unge i trenerstaben, så vi kan jobbe gjennom natten om nødvendig.
Lagnyheter for Tyskland mot Paraguay
Tyskland har mistet Nico Schlotterbeck til en alvorlig ankelskade som avsluttet turneringen for ham, men håper at backen Nathaniel Brown er klar til å returnere. Paraguays midtbanespiller Diego Gómez er suspendert, men tidligere Newcastle-spiller Miguel Almirón er tilbake etter egen karantene.
Forventede lagoppstillinger
Tyskland (4-2-3-1): Neuer – Kimmich, Rüdiger, Tah, Brown – Nmecha, Pavlović – Sané, Musiala, Wirtz – Havertz
Paraguay (4-4-2): Gill – Cáceres, Alderete, Velázquez, Alonso – Almirón, Galarza, Cubas, Mauricio – Ávalos, Enciso
Nøkkeltall for Tyskland mot Paraguay
- Dersom Manuel Neuer starter, blir han Tysklands mestvinnende VM-spiller gjennom tidene med sin 23. kamp – foran Lothar Matthäus og Miroslav Klose med 22 hver.
- Paraguay har ennå ikke scoret mål i utslagsrundene i VM – og har spilt fem kamper. Det er den lengste rekken med utslagskamper uten mål av noe lag i turneringens historie.
- Dette er Tysklands første utslagskamp i VM siden finaleseieren 1–0 over Argentina i 2014. De har vunnet åtte av sine ni siste utslagskamper, med unntak av 1–0-tapet mot Spania i semifinalen i 2010.
Spådom: Tyskland 2–0 Paraguay
Tyskland har sine svakheter, men å score mål er ikke én av dem – og Paraguay ser ikke ut til å utgjøre nok trussell i den andre enden.
Det blir tøffere i neste runde for Tyskland, da møter de vinneren av kampen mellom Frankrike og Sverige! – En kamp som spilles tirsdag kveld.
