Aston Villa sikret endelig Champions League-kvalifisering med en dramatisk 4–2-seier over Liverpool på Villa Park, og straffet et splittet Liverpool-lag i en kaotisk Premier League-kamp.
Vertene startet friskt og var nær ved å score allerede etter to minutter, da Morgan Rogers stjal ballen fra Ryan Gravenberch før han spilte videre til Ollie Watkins. Hans lave skudd ble imidlertid enkelt plukket opp av Giorgi Mamardashvili.
Les: «Phil Foden blir ikke noe av» – men Frank Lampard spås å hente «stort navn»
Watkins fortsatte å true og burde ha gjort det bedre kort tid etter. Han kuttet inn foran Virgil van Dijk, men skjøt over fra en lovende posisjon.
Liverpool fant gradvis rytmen i kampen, med Rio Ngumoha som en konstant trussel på venstrekanten. Den unge kantspillerens direkte løp skapte gjentatte problemer for Matty Cash, mens Dominik Szoboszlai og Alexis Mac Allister begge var nære scoring da gjestene vokste inn i oppgjøret.
Cody Gakpo hadde til og med ballen i nettet midtveis i første omgang, men nederlenderen sto i offside før han satte inn fra kloss hold.
Villa fikk tilbake momentum før pause og tok ledelsen i det 42. minutt ved Rogers. Etter at Liverpool ikke klarte å klarere et kort hjørnespark, utvekslet Lucas Digne pasninger med John McGinn før han spilte til den engelske landslagsspilleren, som skrudde en rolig avslutning i det lengste hjørnet og sendte Villa Park i ekstase.
Reds kjemper seg tilbake i andre omgang
Liverpool svarte etter pause og utlignet sju minutter ut i andre omgang. Szoboszlai slo et farlig frispark inn i feltet, og Van Dijk kom seg forbi markøren sin og headet ballen forbi Emiliano Martínez til 1–1.
Les: Everton-giganten Seamus Coleman gir seg etter imponerende 17 år
Villa slo imidlertid tilbake nesten umiddelbart. Szoboszlai skled da han forsøkte å kontrollere et innkast dypt på egen banehalvdel, noe som ga Rogers mulighet til å storme frem og legge ballen til Watkins. Spissen satte deretter rolig ballen i mål fra kloss hold og gjenopprettet vertenes ledelse.
Arne Slots lag presset på for en ny utligning og var smertefullt nær da Ngumoha traff stolpen etter et drivende løp inn fra venstre.
Men Villa så stadig farligere ut på kontringer og økte til slutt ledelsen i det 73. minutt. Etter et hjørnespark ble Youri Tielemans’ volley reddet av Mamardashvili. Pau Torres fikk returen avblåst, men Watkins reagerte raskest og tvang inn Villas tredje mål.
McGinn avsluttet deretter en utmerket kveld for Unai Emerys lag med en strålende soloprestasjon sent i kampen. Denne gangen var Watkins opplegger. Villa-kapteinen fikk ballen på kanten av sekstenmeteren, flyttet seg over på venstrefoten og skrudde ballen praktfullt i krysset til 4–1.
Van Dijk headet inn et andre trøstemål dypt i tilleggstiden fra nok en Szoboszlai-dødball, men det endret lite på stemningen. Liverpool må nå fokusere på å slå Brentford i sesongens siste kamp for å sikre plassen sin blant Europas elite neste sesong.
