USA møter Belgia i åttedelsfinalen etter å ha slått Bosnia-Hercegovina 2–0 i San Francisco – til tross for at Folarin Balogun ble utvist.
Mauricio Pochettinos menn var klart det beste laget og tok sin første knockout-seier siden kvartfinalen i 2002. Etter å ha fått et mål annullert tidligere i kampen, åpnet USA-talismanen Balogun scoringen med sitt tredje mål i turneringen – på overtid i første omgang.
Scorer rett før pause og blir utvist ganske rett etter pausen
Les: Manchester City forbereder 250 millioner euro i tillegg til Elliot Anderson
Men kampen så ut til å kunne snu da Balogun, etter en lang VAR-gjennomgang, fikk direkte rødt kort for en farlig – men trolig utilsiktet – takling på Tarik Muharemovic. Bosnia klarte imidlertid aldri å utnytte tallmessig overtak, og Malik Tillmans frispark sikret USA-plass i neste runde.
Nå venter Belgia i åttedelsfinalen i Seattle – og fraværet av den suspenderte Balogun kan bli avgjørende.
USA avsluttet 24 års ventetid
Pochettinos lag ble frustrert store deler av første omgang av et velorganisert Bosnia-forsvar. Balogun trodde han hadde brutt stillingen i det 31. minutt, men scoringen ble annullert for offside.
14 minutter senere fikk han sin sjanse. Tillmans pasning ble avledet til Monaco-spissen, og han satte ballen sikkert i mål. Balogun kunne ha scoret sitt andre på overtid, men avslutningen fra Sergiño Dests nedlagte ball traff tverrliggeren.
Så kom det røde kortet. Etter en lang VAR-sjekk ble Balogun utvist for utilsiktet å ha vridd Muharemovics ankel mot bakken i en duell. Likevel var USA det farligste laget også uten ham – Christian Pulisic satte ballen i mål fra offside, og Tillman avgjorde med et elegant frispark over muren.
Bosnia truet med et par langskudd, men kunne ikke hindre USA i å ta en historisk seier – og sette opp en fristende åttedelsfinale, om enn en som ser litt mindre vinnbar ut uten Balogun.
Sandro Tonali, midtbanespilleren «alle» storklubbene vil ha – klar for medisinsk test og signering!
