Portugal er ute av VM – og Roberto Martínez bekrefter sin avgang som landslagssjef etter åttedelsfinale-exiten.
Portugal leverte en svak prestasjon da Mikel Merino satte vinnermålet for Spania i det 91. minutt – 1–0 til nabolandet, og kvartfinale mot Belgia venter for de spanske naboene etter at USA som har hatt det lett så langt i turneringen ble ydmyket av et middels belgisk lag.
Les: Atlético Madrid jakter på Mohamed Salah
Tapet markerer også slutten på Cristiano Ronaldos VM-karriere. 41-åringen var en perifer figur i sin siste opptreden på den største scenen, og kunngjorde søndag at hans sjette VM ville bli hans siste.
Nå må Portugal starte på nytt – uten Martínez.
Det hadde lenge vært ventet at Martínez ville trekke seg etter mesterskapet, og i pressekonferansen etter kampen sa han:
– Dette er slutten på en syklus. Det er viktig med en ny stemme, en ny leder. Jeg tar med meg minnene – og håper at Portugal har gode minner fra de tre og et halvt årene jeg var landslagssjef. Det var mitt livs opplevelse.
– Det var ikke bestemt på forhånd. Jeg kom med mål om å vinne VM, og siden jeg ikke gjorde det, gir det ikke mening å fortsette.
Martínez tok over Portugal i 2023, etter å ha mislyktes i å lede Belgias «gullgenerasjon» til et stort trofé på over seks år. Han vant riktignok sølv med Portugal – og ledet dem til seier i Nations League-finalen mot Spania i fjor.
Nå starter en ny æra for Portugal. Nations League-forsvaret begynner i september – mot Wales. Uten Martínez. Uten Ronaldo. Og med mange spørsmål om veien videre.
Jürgen Klopp prater allerede som en landslagstrener: «Dette er vårt spill, ikke deres!»
