Bernardo Silva sier at Portugal må riste av seg mediekritikken og finne stabilitet for å vinne VM – og torsdagens kamp mot Kroatia er første hinder.
Landslagssjef Roberto Martínez er fortsatt en polariserende skikkelse blant portugisiske fans og eksperter, og mange tviler på hans evne til å lede et svært talentfullt lag til suksess. Prestasjonene i gruppespillet har bare forsterket denne kritikken – Portugal vant kun én av tre kamper mot Usbekistan, DR Kongo og Colombia.
Les: Eirik Horneland er tilbake der han faktisk har lykkes før
Silva, som skal spille for Real Madrid neste sesong etter å ha forlatt Manchester City, har mistet plassen på midtbanen, men har ingen intensjon om å skape uro.
– Jeg forstår spørsmålet, men det er ikke særlig relevant. Vi er en gruppe, og vi er her for det samme. Vi har alle ambisjoner om å spille, men treneren har en vanskelig jobb. I min karriere har jeg vært gjennom dette før. Selvfølgelig vil jeg være en del av det, og jeg tror jeg kan hjelpe – enten jeg spiller fem minutter eller er i garderoben, sa han.
– Det er et spill som involverer mye lidenskap – enda mer for landslaget. Jeg har mye erfaring og er vant til det. Ikke gjør det til en berg-og-dal-bane – vær så stabil som mulig.
– VM er en vanskelig konkurranse for alle. Det er ting vi må forbedre, og kritikk er en del av det. Vi gjør alle vårt beste. Vi er i en god posisjon til å fortsette, og vi er veldig trygge på at ting vil gå bra.
Silva understreket også viktigheten av kontroll – både på og utenfor banen.
– Det er utvilsomt viktig å kontrollere spillet med ballen – noe vi gikk glipp av i forrige kamp. Vi har spillere med utrolig talent. Det er avgjørende å finne balansen, men vi må heller ikke miste følelsesmessig kontroll. Vi må være et lag som skaper fare uten å miste kontrollen over spillet, la han til.
Silva må kanskje nøye seg med en plass på benken igjen i morgen, ettersom Martínez må presse inn flere verdensklasse-midtbanespillere i startoppstillingen.
Kroatia – aldrende, men farlig
Kroatia er ikke velsignet med slike rikdommer, men endte på andreplass i gruppe L – etter å ha slått Ghana og Panama, med tap mot England i åpningskampen. Deres nylige VM-resultater står seg godt sammenlignet med de fleste andre nasjoner – sølv i 2018 og bronse i 2022.
Men et aldrende lag, ledet av 40 år gamle Luka Modrić, virker forbi sitt beste.
VM 2026: Lagnyheter for Portugal mot Kroatia
PSG-midtbanespiller João Neves blir trolig hentet tilbake i startelleveren etter å ha blitt benket mot Colombia. Kroatias trener Zlatko Dalić har forlatt tremannsforsvaret han brukte mot England og vil fortsette med en firerback.
Portugal mot Kroatia: Forventede lagoppstillinger i VM 2026
Portugal (4-3-3): Costa – Cancelo, Veiga, Dias, Mendes – Fernandes, Vitinha, Neves – Félix, Neto, Ronaldo
Kroatia (4-3-3): Livaković – Stanišić, Šutalo, Pongračić, Perišić – Modrić, Kovačić, P. Sučić – Vlašić, Baturina, Budimir
VM 2026: Nøkkeltall for Portugal mot Kroatia
- Portugal har gått videre til tross for at de ikke har vunnet to kamper for fjerde gang på de fem siste VM-gruppespillene – og ble kun slått ut i 2014.
- Seleção hadde minst 60 prosent ballbesittelse i sine 12 siste kamper – før de hadde 45 prosent mot Colombia, deres laveste siden Nations League-finalen mot Spania i juni 2025.
- Mot Colombia ble Vitinha den første portugisiske spilleren med 100 prosent pasningspresisjon i en VM-kamp med minst 20 pasningsforsøk (54 av 54).
- Cristiano Ronaldos 25 VM-kamper er nest flest noensinne – kun Tysklands Lothar Matthäus har flere (28).
- Al-Nassr-spissen har blitt tatt offside 11 ganger i de to siste VM-turneringene – fire ganger mer enn noen annen spiller (Kylian Mbappé og Luis Díaz har 7).
- Kroatia har nådd utslagsrunden for fjerde gang – de har gjort det i alle de tre siste anledningene (2018, 2022, 2026), etter kun én gang i sine fire første deltakelser (1998).
- Petar Sučić (22 år, 245 dager) ble den nest yngste Kroatia-scoreren i VM, bak Joško Gvardiol mot Marokko i 2022.
- Luka Modrić (40 år, 291 dager) er den eldste spilleren med målgivende i VM siden 1966.
- Nikola Vlašić har scoret i tre av sine fire siste starter for Kroatia.
- Ivan Perišić har startet alle sine 20 VM-kamper – kun Paolo Maldini (23), Diego Maradona (21) og Uwe Seeler (21) har flere opptredener med 100 prosent starter.
- Kroatias gjennomsnittsalder mot Ghana (30 år, 94 dager) var deres nest høyeste i en VM-kamp – kun bronsefinalelaget i 1998 (30 år, 126 dager) var eldre.
VM 2026: Spådom for Portugal mot Kroatia
Dette virker som en utmerket mulighet for Portugal til endelig å sikre en statement-seier – mot et lag som er på vei ned.
Spådom: Portugal 3–0 Kroatia
