Ifølge franske medier har Manchester Uniteds samtaler med livslange fan Hugo Ekitike blitt «mer konkrete» de siste 48 timene.
Den 22 år gamle spissen måtte stå over U21-EM på grunn av ryggproblemer, og fraværet fra turneringen lar ham nå fokusere fullt ut på en overgang.
Les: Henter Premier League-legende til Mourinho
I flere måneder har det vært forventet at franskmannen vil bytte klubb denne sommeren. Selv hans nåværende klubb, Eintracht Frankfurt, aksepterer at angrepsspilleren vil forsvinne – men kun på deres vilkår.
Frankfurt setter hard pris
Etter å ha solgt Randal Kolo Muani og Omar Marmoush for store beløp, har sportsdirektør Markus Krosche satt en massiv pris på €100 millioner på Ekitike for å signalisere at Frankfurt ikke føler press for å selge etter å ha kvalifisert seg til Champions League.
Krosche, kjent som en tøff og smart forhandler, har gjort det klart for Ekitikes mange beilere at han ikke vil vike fra sitt standpunkt.
United intensiverer samtaler
Chelsea mislyktes med et forsøk på å signere Ekitike under det spesielle 10-dagers overgangsvinduet til Club World Cup, men «The Blues» forblir interessert i den 22-målsscoringeren. Også Liverpool er aktivt involvert i jakten på Frankfurt-spissen.
Men de siste 48 timene har det vært Manchester United som har gjort mest arbeid rundt Ekitike, ifølge Foot Mercato. Samtalene beskrives som «mer konkrete» og generelt positive – noe som ikke bør overraske.
Ekitike har nemlig vært United-fan siden barndommen og innrømmet i desember:
«Jeg husker at Manchester United alltid har vært min favorittklubb. Jeg har alltid elsket Manchester.»
Det gjenstår å se om mangelen på europacupfotball blir en dealbreaker.
Alternativ etter Gyökeres-nekt
United har fulgt Ekitikes utvikling siden han brøt gjennom i Stade Reims, og nå ser de ut til å øke presset etter at Viktor Gyökeres har gjort det klart at han ikke vil komme til Old Trafford denne sommeren.
Per nå antas det at United ikke kan betale €100 millioner for Ekitike, men samtaler «intensiveres» – et tydelig tegn på at franskmannen er et alternativ klubben vurderer seriøst.
Les på Engelske Klubber: 5 milliarder brukt av Premier League klubber i Klubb-VM vinduet på bare 10 dager
