Andoni Iraola har snudd opp ned på Liverpool-troppen. Etter bare noen uker i jobben har han blokkert hele fire spillere fra å forlate Anfield – og forkant av lørdagens kamp på Anfield mot Fulham forklarer han den siste avgjørelsen.
Liverpool-sjefen innrømmer at han stoppet nok en spiller fra å forlate klubben denne sommeren, etter det han så i løpet av de første ukene av sesongen.
Liverpool mot Fulham: Forventede lagoppstillinger og statistikk
The Reds ble kritisert for å være passive på overgangsmarkedet – helt til de punget ut 123 millioner pund for PSG-vingen Bradley Barcola. Etter det var klubben farlig nær ved å sitte igjen med en altfor tynn tropp da deadline nærmet seg.
Selv om seniorlaget fortsatt er sårbart, har det verste scenarioet blitt unngått ved at klubben ikke har gitt grønt lys for flere avganger. Nå avslører Iraola at nok en førstelagsspiller kan føyes til den listen.
Blokkerte Koumas-exit
Før lørdagens Premier League-kamp mot Fulham forklarte Iraola hvordan han forhindret den unge spissen Lewis Koumas fra å forlate Anfield i sommer.
Den 20 år gamle spilleren – sønn av tidligere Cardiff-, Tranmere- og West Brom-midtbanespiller Jason Koumas – var ventet å forlate klubben etter å ha vært på lån hos Hull City i andre halvdel av forrige sesong.
Men Iraola bestemte seg raskt for at Koumas ikke kom noen vei under hans ledelse. Det tok ham mindre enn en uke å se ham på trening før beslutningen var tatt.
– Jeg tror at allerede den første uken jeg var her, sa jeg til klubben at han skulle bli hele sesongen, sier Iraola.
– Jeg hadde svært få tvil, fordi han er en som dekker oss på sju, på ni, på ti, på elleve. Han trener veldig bra, har god innstilling, er en god spiller og scorer mål.
– Jeg liker det han gir oss. Selv i kamper hvor vi har tapt, som borte mot Newcastle, og her om dagen da vi vant, synes jeg han hjelper oss i begge situasjoner. Jeg er veldig glad for å ha ham.
– Jeg tror han er veldig tydelig på hva han må gjøre, og det er å hjelpe laget. Noen ganger vil det være på ballen, noen ganger uten ball, noen ganger skal han angripe rommene slik at andre kan motta ballen. Og han forstår dette.
– Når du har den mentaliteten, er det vanligvis bra for laget.
Fire spillere har fått bli
Koumas er ikke den første spilleren Iraola har grepet inn for å beholde på Anfield.
Midtbanespilleren James McConnell skulle egentlig lånes ut til Championship-klubben Preston North End i sommer, men overgangen ble avvist i siste liten. Den 21 år gamle spilleren har ikke spilt under Iraola så langt, men har sittet på benken i tre av Liverpools fire kamper denne sesongen.
Ifølge Daily Mail ba Iraola klubben om å beholde McConnell, og han kan få en viktig rolle etter hvert som sesongen skrider frem og kampprogrammet blir stadig tøffere.
Også unge spiss Jayden Danns vekket låneinteresse fra Championship-klubben West Bromwich Albion i sommer – men de røde takket nei. Danns spilte ikke for Liverpools førstelag forrige sesong, men etter nylig å ha kommet tilbake fra en lårskade, ønsket Iraola å integrere ham i førstelagstroppen. Han satt på benken under onsdagens 2–1-seier over Atlético Madrid i Champions League.
Luke Chambers, 22, var også en potensiell lånekandidat, med flere Championship-klubber på banen. Men Iraola bestemte seg for å beholde ham etter at han imponerte i oppkjøringen som midtstopper.
Også han satt på benken onsdag. Selv om han ikke kom inn, kan Chambers dekke både midtstopper og venstreback – og kan få flere sjanser utover sesongen.
Folkene til Erling Haaland har allerede hatt møter om en 175 millioner euro overgang
