Den avtroppende Bournemouth-manageren Andoni Iraola er en av de heteste managerene i europeisk fotball denne sommeren. Liverpool står på en voksende liste av beundrere – deriblant tre tyske klubber og Crystal Palace – som alle har spanjolen høyt på ønskelisten.
Iraola forbereder seg på å forlate Bournemouth etter å ha ledet klubben gjennom sin beste sesong noensinne. Nå står Cherries på randen av sin første europakvalifisering i historien.
Les: Manchester United kan sikre seg en sjokkerende bytteavtale for «verdensklasse»-stjerne
Bare ett poeng trengs fra de to siste kampene for å sikre Europa-spill. Drømmen om en sjokkerende Champions League-plass brast imidlertid da Aston Villa slo Liverpool. Men uansett hvor Bournemouth ender, har Iraolas stjernestatus skutt i været.
Etterpå i dag tirsdag tar Bournemouth imot Manchester City på Vitality Stadium. – Drar Andoni Iraola i land en seier, eller uavgjort er Arsenal for første gang siden 2003-04 sesongen Premier League mestre.
Arbeidet hans på sørkysten internt sett på av flere storklubber som en av sesongens aller største trenerbragder.
Palace har allerede slått til – men tyskerne kommer
Crystal Palace allerede tatt kontakt for 43-åringen. De håper fortsatt å lokke spanjolen til Selhurst Park som erstatter for Oliver Glasner.
Men én uke er lenge i fotball, og Palace må smøre seg med tålmodighet. Flere andre store muligheter utvikler seg nemlig rundt Iraola.
Chelsea har ansatt Xabi Alonso, og Athletic Bilbao går for Edin Terzic – det har endret managerbildet. Men nå øker interessen fra Tyskland kraftig.
Eintracht Frankfurt vil så langt det er mulig ha Albert Riera ut døren. Bayer Leverkusen forbereder seg også på endring når de nå går mot et skilsmisse med Kasper Hjulmand. Begge Bundesliga-klubbene setter stor pris på Iraolas arbeid.
VfB Stuttgart følger også med i kulissene, midt i usikkerheten rundt Sebastian Hoeness. Kilder forstår at Hoeness er utpekt som en mulig Arne Slot-erstatter i Liverpool – og det knytter trådene enda tettere.
Les: Martin Ødegaard gir Arsenal-supporterne to store løfter
Iraola tiltrekkes av Bundesliga – men Liverpool kan snu alt
Kilder sier at Iraola selv vil være åpen for en overgang til Tyskland. Bundesliga blir sett på som et stadig mer attraktivt neste steg i karrieren hans. Men spanjolen også har trofaste beundrere i Liverpool. En konkret henvendelse fra The Reds kan endre alt.
«Spark Slot nå!» – Liverpool beskrives som et vrak
David Lynch i samtale med Anfield Index har gått hardt ut: Liverpool må sparke Arne Slot umiddelbart. Han kaller laget et «vrak» og «skrikende middelmådighet midt på tabellen». Liverpool har foreløpig ikke fått Iraola til å rikke seg – men de kunne om de ville.
De som står Iraola nær, insisterer på at det ikke har vært formelle samtaler med Liverpool så langt. Men de innrømmer også at muligheten til å bli manager på Anfield vil bli sett på som en av de mest eksklusive jobbene i europeisk fotball.
Richard Hughes – forbindelsen som kan avgjøre alt
Liverpools sportsdirektør Richard Hughes spiller en avgjørende rolle. Det var Hughes som overtalte Iraola til å dra til Bournemouth, og de to har utviklet et forhold bygget på enorm gjensidig respekt.
Den forbindelsen følges nå svært nøye, mens usikkerheten rundt Arne Slot bare øker. Liverpools skuffende sesong har lagt et voldsomt press på nederlenderen. Som TEAMtalk tidligere har avslørt, ventes seriøse interne diskusjoner om Slot-fremtiden i løpet av de kommende ukene – og det kan fortsatt ende med sparken.
Kilder indikerer at statusen hans bak kulissene ikke er så sikker som klubbens offentlige budskap vil ha det til. Mohamed Salahs nylige uttalelser, kombinert med lagets svake prestasjoner mot slutten av sesongen, har bare forsterket den interne granskningen.
Les: En medisinsk revolusjon: Universelt kunstig blod nærmer seg virkeligheten
Liverpool har ikke kontaktet Iraola – ennå
Foreløpig har Liverpool ikke kommet med noen formell henvendelse. Bournemouth-sjefen fortsatt er svært høyt verdsatt på Anfield. Han én av fire managere ledelsen vurderer dersom de bestemmer seg for å sparke Slot.
Og mens andre melder at den beste manageren i hele verdensfotballen nå er favoritt til å etterfølge Slot – i en ganske overraskende vending – fortsetter Iraola å vente. Spørsmålet er bare: Hvem kaster først lua i ringen?
