Liverpool er fortsatt på vei til å kvalifisere seg til neste sesongs Champions League, men søndagens 2–3-tap mot Manchester United avslørte flere bekymringsfulle tegn – både for Arne Slot og spillerne hans.
Liverpool hadde nettopp avsluttet en skuffende periode med dårlig Premier League-form og Champions League-exit mot Paris Saint-Germain med tre strake seire i ligaen. Men besøket på Old Trafford var alt annet enn vellykket.
Les: Glenn Hoddle spår Tottenhams skjebne i nedrykksstriden etter «titanic» resultat mot Aston Villa
Merseyside-laget lå under 0–2 allerede etter 14 minutter. De var i sjokk mot Michael Carricks mannskap, og den svake førsteomgangsinnsatsen kostet dem dyrt.
Viste kampvilje – men ikke nok
Liverpool kjempet seg tilbake tidlig i andre omgang og utlignet til 2–2. Dessverre for de røde kom målene etter to store balltap fra Amad Diallo og Senne Lammens. De hadde ingen svar da Kobbie Mainoo satte inn vinnermålet i det 77. minutt.
Nå ligger laget seks poeng over en Europa League-plass, med bare tre kamper igjen av sesongen.
Stor sommer venter på Anfield
En hektisk sommer står for døren på Anfield. Avgangene til Andy Robertson og Mohamed Salah er allerede bekreftet, og klubben har ennå ikke blitt enige om nye kontraktsbetingelser med Ibrahima Konaté.
Alle rapporter tyder på at Liverpool sannsynligvis vil beholde Arne Slot også neste sesong. Han får dermed sjansen til å rette opp feilene i en sesong som har vært preget av flere svært tunge øyeblikk – inkludert Diogo Jotas bortgang og skadeproblemene til klubbens dyreste signering noensinne, Alexander Isak.
Men i deres forsvar av Premier League-tittelen ligger de 18 poeng bak serieleder Arsenal. Søndagens tap på Old Trafford var deres 11. på 35 ligakamper – en svært skuffende statistikk.
På tide med managerbytte?
Med flere potensielt viktige endringer i troppen til sommeren, kan det også være på tide å bytte manager.
Iraola – et bedre valg enn Xabi Alonso
På grunn av sin Liverpool-tilknytning og det faktum at han nå er tilgjengelig, vil Xabi Alonso alltid være navnet som nevnes flest i forbindelse med managerjobben på Anfield dersom den blir ledig. Liverpools beslutningstakere skal imidlertid ikke dele det samme synet som enkelte fans.
En av grunnene er at Alonso spiller med tre bakre. Ruben Amorim er et eksempel på en manager hvis lignende system til slutt mislyktes i Premier League.
De 10 best betalte spillerne i Europas fem største ligaer
– En selvfølge for Liverpool
Med det i bakhodet har Liverpool en Premier League-manager rett under nesen som passer langt bedre enn Alonso. Han er i tillegg tilgjengelig gratis til sommeren.
Andoni Iraola forlater Bournemouth når kontrakten hans utløper ved sesongslutt. Han forlater Vitality Stadium etter å ha levert Europa League-fotball til klubben. Cherries er nå 15 kamper ubeseiret i Premier League etter å ha slått Crystal Palace søndag – noe som har løftet dem til sjetteplass på tabellen, kun seks poeng bak Liverpool.
Iraola har utvilsomt bevist at han er en av de beste managerne i Premier League de siste sesongene, gitt ressursene han har hatt til rådighet. Sky Sports-kommentator Jamie Redknapp har kalt ham «elite».
Han spiller med fire bakre og har uten tvil en stor fremtid i fotballen. Alt dette forsterker oppfatningen om at han burde være et soleklart valg for Liverpool akkurat nå.
Les: Ronny Deila har kjørt taxi i fylla
