On fire! To ord som knapt nok klarer å fange det Martin Ødegaard leverer i Arsenal-drakta i sesongstarten. I sommer hevdet flere engelske medier at nordmannen var en kandidat til å bli «ofret» på overgangsmarkedet. Vi har ledd av hele greia. Tirsdag kom nok en forklaring på hvorfor Arsenal belønner sin kaptein.
Martin Ødegaard tjener allerede godt, men en lønn på over 12 millioner pund. Arsenal har startet forhandlinger med Declan Rice, Jurriën Timber, Martin Ødegaard og manager Mikel Arteta om nye kontrakter. – Liten tvil om at de alle vil få bedre betingelser enn i dag.
Les: Klar tale fra Bayern München-treneren: «Bodø/Glimt er en fantastisk historie for fotballen»
Nytt radarpar! – Christos Tzolis la opp perfekt og en ny assist til Martin Ødegaard.
For tirsdag ble Martin Ødegaard matchvinner da hans scoring senket Napoli i Champions League – hans fjerde scoring så langt denne sesongen.
– Det føles bra. Veldig bra. Først og fremst er jeg veldig glad for å være på banen. Forrige sesong hadde jeg mange tøffe øyeblikk med skader. Det var tøft for meg. Jeg er så glad for å være på banen og føle meg bra og i form. Jeg er veldig fornøyd, sa Ødegaard til CBS onsdag kveld.
Martin Ødegaard var som vanlig ydmyk da han igjen ble kåret til kampens beste spiller.
Forrige sesong var preget av skader. Totalt mistet Ødegaard tretti kamper fordelt på sju skadefravær, og nordmannen innrømmer at han slet med å finne rytmen.
– Det var flere tilbakeslag, og jeg spilte uten at jeg følte meg 100 prosent. Men nå føler jeg meg veldig bra. Jeg kom inn i VM og følte meg bra, hadde et godt VM og så inn i sesongen her, sier Arsenal-kapteinen.
Sky Sports kommentator Paul Merson lot seg imponere og sier at det oppleves som om Martin Ødegaard er en ny 100 millioner pund signering. – Sannheten er at «ekspertene» mente etter sist sesong at nordmannen var ferdig og at det beste Arsenal kunne gjøre var å selge, vel så feil kan de ta!.
Mikel Arteta var tydelig fornøyd med sin kaptein onsdag.
– Han bidrar med mål, og det er det vi ønsker fra våre offensive spillere: at de er avgjørende. Det var han igjen i dag, sier Arteta om Ødegaard etter kampen.
Arsenal-legenden Thierry Henry er tydelig imponert over det han ser fra nordmannen.
– Jeg ser den Ødegaard jeg så for et par år siden, som dikterer spillet, sier Henry.
Pochettino krystallklar: Chelsea må gi fra seg Premier League-tittel til Tottenham
– Han ser ut som en virkelig klassespiller, sa Henrys tidligere lagkamerat Martin Keown på TNT Sport onsdag.
Jamie Carragher spurte Ødegaard om det føles annerledes mentalt etter å ha vunnet Premier League.
– Jeg tror det. Vi føler oss annerledes, og vi føler oss sterkere. Du må lære av det du opplever. Å vinne Premier League gir en annerledes selvtillit, og vi føler oss sterke, sier Ødegaard.
Kapteinen trekker frem forsvarsspillet som en nøkkel til Arsenals sterke form.
– Det er noe vi har jobbet mye med. Det er mye fokus på hvordan vi skal forsvare oss uten ball, sier han.
– Jeg synes vi de siste kampene har vist at vi har tatt store steg med ball, legger Ødegaard til.
Også Arsenal-manager Mikel Arteta er full av lovord, spesielt om samspillet mellom Ødegaard og Tzolis.
– Kjemien mellom angrepsspillerne har vært eksepsjonell. Du kan se hvordan de ser etter hverandre, og kvelden i kveld er et godt eksempel på det, sier Arteta.
Mikel Arteta har hele veien fortalt hvor avgjørende – ikke bare viktig – kaptein Ødegaard har vært for Arsenals suksess forrige sesong, som var bygd på jobben nordmannen har gjort siden han ble utnevnt til kaptein i juli 2022. Community Shield-finalen, tre Premier League-kamper og første Champions League-kamp i ligaspillet inn i ny sesong har Ødegaard-kritikken fra forrige sesong stilnet totalt. Nå skal kapteinen utgjøre trioen som sikrer kontinuitet og titler for Arsenal.
Tirsdag skulle Arsenal få teste seg mot Napoli, der Kevin de Bruyne skulle være med å stanse sin tidligere rival – noe han hadde gjort sesong etter sesong i City-drakta. Denne gangen kunne belgieren ikke stanse londonklubben. Et kanonskudd fra kaptein Ødegaard i det 75. minutt avgjorde det hele til 0-1-seier til Arsenal. – Det var Christos Tzolis sin tredje assist til Martin Ødegaard siden han kom til Arsenal i slutten av juli fra Club Brugge på en overgang verdt 40 millioner euro.
Scoring i Community Shield-finalen. Scoring i to Premier League-kamper. Scoring i Champions League. Ikke bare leder Ødegaard Arsenal-troppen til seire – avslutteren og matchvinneren Ødegaard er tilbake!
Tidligere i uken meldte Teamtalk at Arsenal skal «innlede kontraktsfornyelsessamtaler med Declan Rice, Martin Ødegaard og Jurrien Timber i et forsøk på å beskytte kjernen i Mikel Artetas tittelvinnende lag. Arteta er fast bestemt på å holde på sine viktigste stjerner når Gunners begynner å forsvare Premier League-tittelen de vant forrige sesong, og dermed avsluttet en 22 år lang ventetid. Arsenals nylige tilnærming har vært å belønne viktige spillere raskt, i stedet for å la spekulasjoner bygge seg opp når de går inn i de to siste årene av kontraktene sine.»
Martin Ødegaard viste igjen hvorfor han skal – og må – være en del av grunnmuren videre for Arsenal. Fullt fortjent!
