– Jeg visste det ville skape stor kontrovers, sier USAs spiss Folarin Balogun om FIFAs avgjørelse om å suspendere karantenen hans i VM. Nå forteller han om nervene det skapte i troppen.
Folarin Balogun, USAs spiss, visste at FIFAs avgjørelse om å oppheve hans én-kamps karantene i VM kom til å skape «mye kontrovers». Han kunne også se nervene spre seg blant lagkameratene.
Les: John Arne Riise er enig! Perfekt med Alexander Sørloth duell mot Erling Haaland i Premier League
25-åringen ble utvist for alvorlig stygt spill mot Bosnia-Hercegovina i 32-delsfinalen – og skulle egentlig ha fått en automatisk suspensjon. I stedet valgte FIFAs disiplinærkomité å suspendere karantenen i ett år – en avgjørelse som skapte voldsom reaksjon. Spesielt da det kom frem at USAs president Donald Trump og ansatte i Det hvite hus hadde kontaktet FIFAs ledelse for å påvirke sanksjonen mot amerikaneren.
Balogun, som scoret tre mål i VM, fikk starte da USA tapte 4–1 for Belgia i åttedelsfinalen. UEFA kalte avgjørelsen «usedvanlig, uforståelig og uforsvarlig».
– Jeg så nervene blant lagkameratene
Balogun forteller til CBS at reaksjonen i troppen var blandet:
– Min første reaksjon var glede over å være tilbake i laget. Men da jeg begynte å reflektere, visste jeg at det ville skape mye kontrovers. Jeg kunne nesten se nervene blant lagkameratene – fordi dette er så unikt.
– Jo nærmere kampen vi kom, desto mer prøvde jeg å fokusere. Men det var vanskelig. Utenforstående støy er vanskelig å unngå.
– Lagkameratene mine er som brødre for meg. De ga meg mye trygghet. Det var ingenting jeg kunne gjøre eller endre.
Premier League knuser markedet igjen
– Alle skrek og jublet på team-bussen
Balogun fikk vite at han kunne spille mens han satt på lagbussen. Nyheten ble møtt med «skriking og jubel» i troppen.
– Det var forvirrende fordi laget hadde trent uten meg. Jeg spilte nesten en støttende rolle for å holde moralen oppe, forteller Monaco-spissen.
– Da vi fikk vite det på bussen, begynte alle å skrike og juble. Det var en ganske intens busstur til treningsfeltet.
– Skilte følelsene fra jobben
Til tross for tapet mot Belgia, mener Balogun ikke at situasjonen distraherte laget.
– Det handlet om å skille følelsene fra jobben. Vi er alle profesjonelle. Det var ikke så vanskelig å skille etter at vi hadde fordøyd nyheten om at jeg var tilbake i laget.
– Det var en vanskelig kamp mot Belgia, og det kan overskygge om vi var fokuserte eller ikke. Men fra innsiden av leiren vet jeg at vi var fullt konsentrerte før kampen.
Infantino avviser påvirkning – Quansah fikk to kamper
Lederen av FIFAs disiplinærkomité ønsket ikke å svare på BBCs spørsmål om beslutningsprosessen som førte til at Balogun slapp unna karantene.
FIFA-president Gianni Infantino har tidligere avvist at han har innflytelse over disiplinære avgjørelser.
Englands Jarell Quansah ble vist rødt kort i 3–2-seieren over Mexico etter en høy takling på Jesús Gallardo. Samme komité dømte ham til to kampers karantene – én automatisk og én ekstra. Det ble klassifisert som alvorlig stygt spill. Balogun slapp unna med ett års utsettelse.
Engelsk storavis mektig imponert over Norges spektakulære feiring!
