Thomas Tuchel ble hamret ned av kritikere og fans etter VM-exiten mot Argentina. Nå har England tatt en avgjørelse om tyskerens fremtid.
Det skulle være Englands store kveld. I stedet ble Atlanta vitne til nok et engelsk hjertedrama da Argentina snudde 1–0 til 2–1 og sendte Three Lions ut av VM-semifinalen. Anthony Gordon ga England ledelsen i det 55. minuttet – men så kom sjokket. Enzo Fernandez utlignet, og i det 91. minutt dukket Lautaro Martinez opp på en heading og sendte de regjerende verdens mestrene til sin andre strake finale.
Les: Wayne Rooney og Michael Owen hamrer løs på Thomas Tuchel – «Avgjørelsene kostet oss»
For England betydde det nok en gang at festen ble avlyst. Sist de spilte finale var i 1966, på hjemmebane.
Tuchels bytter i hardt vær
Tyskeren fikk gjennomgå etter kampen. Da han byttet ut matchvinner Gordon med Ezri Konsa og la om til fem bakspillere, inviterte England Argentina til angrep. Dan Burn og Nico O’Reilly kom inn, og først i det 96. minutt ble Marcus Rashford og Ivan Toney kastet inn i et siste desperat forsøk.
Det fungerte mot Mexico, da England forsvarte seg glimrende med ti mann og tok en historisk seier på Azteca. Men mot Argentina ble taktikken straffet.
Mellom Gordons åpningsmål og Martinez’ vinnermål hadde England bare 12 prosent ballbesittelse. Tolv prosent i en VM-semifinale.
Tydelige likhetstrekk med fortidens smerte
Scenariet minnet mistenkelig om de bitre exitene under Gareth Southgate: Først scoring, så tilbakeholding, så tap. Mot Kroatia i 2018, mot Italia i EM-finalen 2021 – og nå mot Argentina i 2026.
Mange stilte spørsmål ved om Tuchel, som ble hentet inn for å gjøre det Southgate aldri klarte, var rett mann for jobben.
Tuchel blir – lover revansj i 2028
Tross skuffelsen står Tuchel fortsatt ved roret. Han har kontrakt ut EM i 2028, som England skal arrangere sammen med Wales, Skottland og Irland – og han har ingen planer om å forlate vervet.
– Først av alt: VM er ikke over. Vi har fortsatt en kamp å spille, selv om den ikke er den vi ønsket oss. Så fortsetter vi. Jeg har kontrakt til hjemme-EM, og jeg gleder meg til det – selv om det er vanskelig å se så langt akkurat nå, sa Tuchel etter kampen.
Ifølge ESPN har han også full støtte fra FA. Han skrev under på en forlengelse allerede i februar, og står dermed til å lede England i ytterligere to år.
FA-sjefen: – Hjerteskjærende nært
FA-sjef Mark Bullingham roste både Tuchel og spillerne i en uttalelse fra leiren i Kansas City:
– Det er hjerteskjærende å være så nær. Spillerne og Thomas ga alt i dag, og troppen, trenerne og støtteapparatet kunne ikke jobbet hardere i turneringen. Jeg vil takke dem alle – og også sende en inderlig takk til våre fantastiske supportere her i USA og hjemme. Vi kjente støtten deres på hver eneste meter, og vi er alle knuste over at det ikke ble mer.
En kamp gjenstår
Englands turnering er fortsatt ikke over. Lørdag venter bronsefinale i Miami mot taperen av den andre semifinalen – en trøstepremie som forhåpentligvis kan gi et lite smil etter et brutalt VM-exit.
For Tuchel venter fortsatt jobben han ble ansatt for å gjøre: å gi England den første VM-tittelen siden 1966. Det får han to nye år på å prøve på.
