Etter å ha rykket opp til Premier League med Coventry City forrige sesong, håper Ghanas Brandon Thomas-Asante at hans minneverdige år kan fortsette – ved å slå Colombia i Kansas og ta Ghana videre til åttedelsfinalen i VM 2026.
De svarte stjernene slo Panama med en sen scoring i det 95. minutt, holdt England til 0–0, før deres feilfrie defensive rekord ble brutt med 2–1-tap mot 2018-finalistene Kroatia i gruppe L.
Les: Real Madrid uten plan B: Jose Mourinho må lykkes – for alternativene er borte
– Vi er glade for at når vi ser oss rundt i garderoben, ser vi mye talent og mye dyktighet, sier angriperen via Ghanas nettsider.
– Det er stor sult på å gå ut og skape et navn for oss selv som nasjon – og videreføre den arven.
Colombia har vært enda mer imponerende solide defensivt – de har gått over fire timer uten å slippe inn mål siden åpningskampens 3–1-seier over Usbekistan.
Daniel Muñoz scoret det eneste målet i seieren over DR Kongo, og Davinson Sánchez fikk en sen scoring annullert for offside i 0–0-kampen mot Portugal – som likevel sikret Colombia gruppeseieren foran nettopp Portugal.
– Vi kan ikke ta fra folk drømmene deres, sier midtbanespiller Richard Ríos. – Til det colombianske folket: drømmen lever.
– Jeg føler at både de og vi har mye håp – men med ydmykhet, med beina på jorda, steg for steg, dag for dag.
– Vi jobber hardt med feilene vi har gjort, og med alt vi gjør bra. Men jeg kan ikke ta bort spenningen. Vi er colombianere – og det er det som holder oss i live.
Vinneren av dette oppgjøret møter Sveits eller Algerie – som møtes i Vancouver fredag (kl. 04:00 BST) – i åttedelsfinalen i den kanadiske byen tirsdag (kl. 21:00).
Lagoppstillinger og skader
Ghana: Midtstopper Jerome Opoku er tilbake i kampvarmen etter å ha misset tapet mot Kroatia på grunn av skade. Manchester City-spissen Antoine Semenyo forventes å starte, til tross for ubehag i ankelen mot slutten av gruppespillet. Keeper Lawrence Ati-Zigi er trolig tilbake på benken etter et lyskeskade.
Colombia: Crystal Palace-spilleren Muñoz håper å gjenvinne plassen, etter å ha scoret i hver av Colombias to første kamper og lagt opp til Sánchez’ annullerte mål – etter å ha erstattet Santiago Arias i det 87. minutt mot Portugal.
Colombia gjorde endringer for første gang i tredje gruppespillkamp, da Muñoz, Johan Mojica og Luis Suárez måtte vike for Arias, Deiver Machado og Jhon Córdoba.
Suárez scoret fire mål i den søramerikanske kvalifiseringen – like mange som Argentinas Julián Álvarez og Lautaro Martínez.
Sannsynlige lagoppstillinger
Colombia (XI): Camilo Vargas – Santiago Arias, Davinson Sánchez, Jhon Lucumí, Deiver Machado – Jhon Arias, Jefferson Lerma, Gustavo Puerta – James Rodríguez, Jhon Córdoba, Luis Díaz
Ghana (XI): Benjamin Asare – Marvin Senaya, Jonas Adjetey, Derrick Luckassen, Gideon Mensah – Antoine Semenyo, Elisha Owusu, Thomas Partey, Kwasi Sibo, Kamaldeen Sulemana – Jordan Ayew
Slik ser du kampen
Avspark: Fredag (tidlig lørdag norsk tid)
TV (Storbritannia): Sjekk lokale kanaler
Strømming: Tilgjengelig via BBC iPlayer og BBC Sport
Nøkkeltallene
Colombia:
- Colombia har vunnet sine fire siste VM-kamper mot afrikanske nasjoner
- Ghana har på sin side aldri vunnet noen av sine tre VM-kamper mot søramerikanske motstandere
- Los Cafeteros kan holde nullen i tre VM-kamper på rad for første gang noensinne
- James Rodríguez kan starte sin tiende VM-kamp for Colombia – tangere rekorden til Carlos Valderrama og Freddy Rincón
- Playmakeren passerte allerede Valderrama og Rincón da han spilte sin 11. VM-kamp for Colombia mot Portugal
- I den 0–0-kampen hadde Colombia sine fleste skudd (24) i en VM-kamp siden statistikken ble registrert i 1966
Ghana:
- Ghanas trener Carlos Queiroz hadde en kort periode som Colombia-trener mellom 2019 og 2020 – han forlot jobben etter en dårlig start på VM-kvalifiseringen i 2022
- Queiroz er den andre treneren som har deltatt i fem VM-sluttspill på rad, etter Bora Milutinović
- 73 år og 108 dager gammel ble Queiroz den eldste treneren til å vinne en VM-kamp – inntil Sør-Afrikas Hugo Broos slo rekorden (74 år, 75 dager)
- Ghanas gjennomsnittlige ballbesittelse på 36,1 % i gruppespillet var den nest laveste blant lagene som gikk videre – bare Paraguay (33,9 %) hadde lavere
- Antoine Semenyo har ennå ikke fått et skudd på mål i dette VM-et – hans tre avslutninger har gitt en forventet målverdi (xG) på totalt 0,13
Vår spådom
Colombia hadde mye av momentumet og seks av åtte skudd på mål i den imponerende 0–0-kampen mot et fryktet Portugal-lag. Ghana har vært vanskelige å bryte ned, men kan trenge å tilby mer i angrep for å unngå tap – de har hatt kun én avslutning på mål i hver av sine to siste kamper.
Spådom: Colombia 1–0 Ghana
Ruben Amorim serverer AC Milan-stjerne til Tottenham
