Declan Rice som mange Arsenal fans ønsker skal være klubbens kaptein fremfor Martin Ødegaard er ikke i nærheten av å være innenfor den økonomisk rekkevidden til Barcelona, men en som ligner i spillestil og kraft er trolig det.
Roma er klar over at de har en av midtbanespillerne med størst potensial i afrikansk og europeisk fotball i sin besittelse. Neil El Aynaoui har etablert seg på bare noen måneder som en av de store perlene til den italienske klubben, noe som tiltrekker seg interesse fra flere giganter over hele kontinentet.
Sammenligningen med Declan Rice er absolutt reel noe han også viser i Afrikamesterskapet hvor han briljerer for Marokko, ofte sammen med mesterskapets toppscorer og Real Madrid sin glemte stjerne Brahim Diaz.
Les: Ikke lenger mulig å gjennomføre fotball-VM i USA
Hans nylige prestasjoner, spesielt på det internasjonale stadiet, har bare forsterket den følelsen. Med sine 24 år blir den marokkanske midtbanespilleren allerede sett på som en spiller for både nåtid og fremtid, i stand til å sette preg på eliten.
Neil El Aynaoui, et strategisk kupp for Roma
Neil El Aynaoui ankom Roma i fjor sommer for rundt 23 millioner euro. Det var ikke en profilsignering, men en svært gjennomtenkt investering fra den italienske klubben, som hadde fulgt utviklingen hans en stund og hadde full tillit til hans vekstpotensial.
Siden ankomsten har midtbanespilleren etterlatt svært positive inntrykk. Han skiller seg ut med sin fysiske styrke, sin evne til å dekke banen og sin taktiske intelligens, egenskaper som lar ham prestere godt både i defensivt arbeid og i spilloppbygging. Det er ikke tilfeldig at han allerede blir sammenlignet med Declan Rice, en av de mest komplette midtbanespillerne i den nåværende italienske ligaen.
Roma ser El Aynaoui som et hjørnestein å bygge sitt mellomlangsiktige prosjekt på. Hans alder, personlighet og raske tilpasning til italiensk fotball forsterker ideen om at klubben gjorde en fullstendig vellykket investering for bare noen måneder siden.
Les: Genial 120 millioner euro-signering serveres Liverpool
Stjerne for Marokko i Afrikamesterskapet
Det internasjonale stadiet har ytterligere økt verdien hans. Neil El Aynaoui er en nøkkelspiller for det marokkanske landslaget i Afrikamesterskapet, en turnering der det nordafrikanske laget har prestert utmerket og sikret seg en plass i finalen, hvor de skal møte Senegal.
Hans prestasjoner i mesterskapet har vært fremragende. Midtbanespilleren har vist personlighet i høyt krevende kamper, ledet lagets balanse og vist en modenhet utover sin alder. Hans evne til å fysisk dominere og dirigere spillet har vært avgjørende for Marokkos framgang til turneringens finale.
Dette prestasjonsnivået har ikke gått ubemerket hen. Talentspeidere fra flere europeiske klubber følger nøye med på hver av kampene hans, klar over at El Aynaoui har etablert seg som en av de mest lovende afrikanske midtbanespillerne for øyeblikket.
Roma feirer veksten hans, men de vet også at slike prestasjoner øker ekstern interesse og kompliserer ethvert langsiktig beholderskap dersom tilbud fra toppklubber kommer med betydelig økonomisk støtte.
Barcelona, følger nøye med, men står overfor alvorlige utfordringer
Blant klubbene som følger Neil El Aynaouis utvikling tett, er Barcelona. På Camp Nou verdsetter de profilen hans høyt, ettersom han passer til ideen om å forsterke midtbanen med en fysisk, taktisk intelligent spiller med potensiale for mange år.
I Barcelonas sportsledelse er de klar over at han er en spiller som kan gjøre en forskjell både nå og i fremtiden. Sammenligningene med Declan Rice er ikke små og forsterker oppfatningen av at signering av El Aynaoui ville være et strategisk trekk.
Imidlertid er avtalen ekstremt komplisert. Beløpet Roma investerte for bare noen måneder siden øker etterspurt pris betydelig, langt over de opprinnelige 23 millionene euro. I tillegg gjør den økende interessen fra flere Premier League-klubber, med større økonomisk makt, ethvert Barcelona-forsøk ytterligere komplisert.
Den katalanske klubben står overfor økonomiske utfordringer som krever prioritering av svært spesifikke og velstrukturerte operasjoner. I dette scenariet virker det ikke enkelt å konkurrere med de engelske gigantene for en spiller som er på høyden av karrieren.
For øyeblikket observerer Barcelona, evaluerer og samler rapporter, men de erkjenner at det å overbevise Roma og spilleren selv ville kreve en betydelig operasjon. Neil El Aynaoui har alt potensialet til å bli et av de store navnene på markedet i de kommende årene, og hans fremtid synes å være bestemt til å være i eliten av europeisk fotball i lang tid.
