Etter en strålende spillerkarriere tok Ashley Cole sine første steg inn i managerlivet i mars.
Ashley Cole vandrer inn i et grønt rom bak scenen på Vajdahunyad-slottet i Budapest like før klokken 23. Han har nettopp sett Paris Saint-Germain forsvare Champions League-tittelen med straffesparkseier over Arsenal i Puskás Aréna.
Les: Cesc Fàbregas vil fiske blant Liverpools avviste
Cole, som selv vant Champions League i 2012 i München med Chelsea, håndhilser høflig og introduserer seg før han setter seg ned for et meget sent intervju med Sportsbible.
Han gir sin gjennomgang av det han følte var en noe «skuffende» finale – dominert av PSG, men hvor Arsenals defensive struktur holdt dem inne i kampen, bortsett fra et straffespark satt av Ousmane Dembélé. Vi synes det var verdt over oversette intervjuet!
Tok sine første steg i mars
Samtalen dreier seg deretter over til hans trenerkarriere, som startet i mars da han tok sine første steg med Serie B-klubben Cesena.
Etter en omfattende trenerkarriere som blant annet har inkludert jobber i Chelsea ved to anledninger, samt Everton og det engelske landslaget, prøver Cole seg nå som hovedtrener for første gang.
Hans første managerjobb kom absolutt som en stor overraskelse, men Cole nyter allerede utfordringen.
– Jeg har nettopp sagt at jeg ser på som fan, men jeg tenker alltid: «Hva prøver de på? Hvordan prøver de å bryte ned blokkeringene? Hvor prøver de å finne plass?»
– Jeg kan ikke se på fotball som en vanlig fan lenger. Jeg prøver alltid å bryte det ned og tenke på hva jeg ville gjort mot dem.
– Jeg har alltid ønsket å gjøre ting som utfordrer meg – og kanskje ikke er det folk forventet at jeg skulle gjøre. Det er sikkert litt bevis på folk der også.
Les: Alt Michael Carrick har sagt om Hayden Hackney mens Everton akselererer jakten
– Måtte gå utenfor komfortsonen
– Jeg har hatt en god trenerreise – sju år i Chelsea, tid i Everton, tilbake i Chelsea, Birmingham, England U21 og seniorlaget. Jeg har fått mye erfaring og tid på gresset.
– Men å bli nummer én betyr å gå utenfor komfortsonen din. Før du er i den posisjonen, forstår du ikke utfordringene fullt ut. Det var noe jeg følte jeg måtte gjøre.
– Jeg prøver å bli bedre og lære på jobben. Det finnes også språkutfordringer. Min kone er italiensk, så jeg forstår deler av språket, men når du holder lagpresentasjoner og prøver å få folk til å tro på deg, er det annerledes. Det er en utfordring, men jeg kommer ikke til å vike unna den.
Tok med seg lærdom fra de største
Cole er en av de beste engelske spillerne i sin generasjon, med 107 landskamper. Den tidligere venstrebacken er også tre ganger Premier League-vinner og innlemmet i Premier Leagues Hall of Fame.
Han jobbet med noen av de beste trenerne i spillet og lærte en mengde ulike taktikker og ledelsesstiler som har formet ham til den treneren han er i dag.
– Jeg tok noe fra hver manager og trener jeg jobbet under, legger han til.
– José Mourinho var utrolig organisert og taktisk helt på plass.
– Arsène Wenger trodde på å la spillet være læreren. Jeg var ung i Arsenal, og han lot meg gjøre feil og lære av dem.
– Carlo Ancelotti lærte meg å behandle personen før spilleren – å bli kjent med individet først.
– Rafael Benítez viste meg at selv erfarne spillere kan fortsette å lære.
– Og internasjonalt lærte Fabio Capello meg å kontrollere spill og håndtere situasjoner når du ikke kan påvirke alt direkte.
– Jeg kan ikke kopiere andre
Likevel, selv om han har plukket biter fra noen av de mest suksessrike trenerne som har vært på sidelinjen, vet Cole at han ikke bare kan kopiere tilnærmingene deres.
– Jeg tror ikke jeg kan være noen andre, insisterer han.
– Dette er meg. Jeg må finne min egen vei i dette miljøet. Jeg må være autentisk, påtvinge meg selv, vise at jeg vet hva jeg snakker om, og få spillerne til å tro på det jeg trener. Det er tøft, men jeg tror jeg er på vei dit.
Vil ikke spille defensiv fotball
Cesena, hvor Cole trener Jürgen Klinsmanns sønn Jonathan Klinsmann, endte på 11. plass i Serie B – men bare tre poeng unna sluttspillet.
Da han ankom, lå laget på åttendeplass – den siste sluttspillplassen – men uten å ha vunnet på sju kamper under Michele Mignani.
Cole sier:
– Noen ganger forteller ikke det folk ser på papiret hele historien.
– Da jeg dro dit, endte vi på ellevte plass, og folk stiller spørsmål. Men mange av målingene ble bedre. Det var utfordringer rundt mentalitet og endring av spillestil, men dataene var positive.
– Jeg kan ikke bare stole på det jeg ser med øynene mine – jeg må også bruke dataene. I moderne fotball trenger du begge deler.
I sin spillerkarriere var Cole en fremragende forsvarer som var like god fremover. Men hvordan er 43-åringens tilnærming til coaching? Da han tok jobben i Cesena, gjorde han det klart at til tross for at han er forsvarer, «ikke ønsker å trene defensiv fotball».
Les på F7: Luciano Spalletti er i direkte samtaler med Alexander Sørloth
Vil angripe
Selv om italiensk fotball er kjent for sin defensive soliditet, med fem forsvarsspillere og taktisk disiplin, er Coles fotballvisjon svært klar. Han vil angripe.
– Det er ganske vanskelig å endre mentaliteter og vaner som spillerne har bygget opp gjennom årene, forklarer den tidligere Roma- og LA Galaxy-spilleren.
– Jeg vil at lagene mine skal ha mer ball, mer kontroll, bygge annerledes, skape rom for angrepsspillere, være aggressive og angripe raskt og konsekvent.
– Å jobbe med Lee Carsley hadde stor innflytelse på meg. Slik ser jeg på fotball, og slik vil jeg at lagene mine skal spille.
– Men å endre tankesettet tar tid. Det er vanskelig. Likevel tror jeg det er slik lag kan rykke opp og vinne titler.
Respekterer de italienske ultras
Cole vet hva Italia handler om fra sin korte periode i Roma, hvor han spilte 16 kamper. Den tidligere erfaringen var nok til at han ble oppmerksom på den medfødte lidenskapen de italienske ultras viser.
Historien har vist at hvis et lag ikke spiller godt, møter de opp på treningsanlegget for å konfrontere troppen.
– Fotball er som en religion for dem – det er mer enn bare et spill, reflekterer Cole.
– Da jeg først dro til Cesena, var jeg ikke der for å rive opp deres tradisjoner eller verdier. Du må respektere det supporterne gjør for klubben.
– De støtter laget uke ut og uke inn, uansett resultat. Med det følger kritikk, og som leder må du akseptere det.
– Jeg vil at laget mitt skal representere meg – men også fansen som ofrer tid og penger for å støtte klubben. Jeg forstår det nå mer enn noen gang.
Tror Cesc Fàbregas blir verdensklasse
Cole er ikke den eneste tidligere Arsenal- og Chelsea-spilleren som tar sine første trenersteg i Italia. Hans tidligere lagkamerat Cesc Fàbregas tok over roret i Como da de var i Serie B.
Fàbregas ledet Como til opprykk til toppdivisjonen i sin første hele sesong, og fulgte opp med en nesten utenkelig prestasjon i sin andre sesong: kvalifisering til Champions League.
Ser vi på en som kommer til å bli en av de beste trenerne i verdensfotballen?
– Absolutt. Det finnes mange gode trenere der ute, men de trenger støtte og muligheter. Cesc har fått noen av de beste spillerne i den ligaen. Han er veldig skarpsindig i måten han ser fotball på.
– Han har tilpasset seg taktisk, beveget seg bort fra den italienske stilen med fem bak. Han tilpasser seg, flytter seg dit rommet er og endrer ting uansett hva motstanderen gjør.
– Han ligger foran kurven, men man trenger tid og støtte. Jeg tror det finnes så mange flotte unge managere, men vi må få tid.
– Jeg har sonet min tid nå
Mens Fàbregas signerte en fireårskontrakt for sin første managerjobb rett etter å ha fått trenerlisensen, har Cole spilt det lange spillet som trener og hatt ulike bakromsroller.
Men det var en grunn til at han valgte å gå sin vei på denne måten – og han er nå klar til å gjøre en forskjell i sporten som manager.
– Så snart jeg pensjonerte meg, følte jeg at jeg måtte tilbake til begynnelsen og forstå meg selv, understreker han.
– Vi snakket om autentisitet – jeg måtte finne ut hvem jeg var som trener. Var jeg god nok? Likte jeg det? Var det en rolle for meg i spillet?
– Jeg ønsket å gi tilbake til sporten som ga meg alt. Deretter handlet det om å forstå organisering, planlegging, det taktiske elementet – hva du står overfor og hva motstanderne gjør.
– Jeg trengte å gå tilbake til det grunnleggende, men jeg tror jeg har sonet min tid nå. Jeg har studert mye. Jeg har hatt mange minutter på gresset, og jeg har funnet meg selv.
– Noen tidligere spillere trengte ikke det jeg trengte. De var foran meg når det gjelder forståelse, mentalitet, planlegging og organisering. Jeg trengte det. Jeg er fornøyd med reisen min – min vei. Og vi får se hvor den tar meg.
