Argentina-trener Lionel Scaloni ber om ro fra regjerende verdensmestere når de forsøker å unngå et av tidenes største sjokk – mot ubeseirede turneringsdebutanter fra Kapp Verde i VM 2026s 32-delsfinale.
Scalonis mannskap avanserte med stil – ni poeng og hele seks mål fra turneringens delte toppscorer Lionel Messi. Denne gangen unngikk de overraskelsen som rammet dem i 2022, da Saudi-Arabia slo dem i åpningskampen.
Du kan følge Argentina mot Kapp Verde i vår Live-tjeneste.
Les: Nok en Premier League-klubb jakter fantastiske Antonio Nusas signatur
– Lag endrer vanligvis spillestil mot oss, sier Scaloni, hvis spillere møter motstandere som ligger 62 plasser under dem på FIFAs verdensrangliste.
– De forsvarer og angriper annerledes. Når ting blir tøft, er vi klare til å grave dypt. Det er det som betyr mest.
Kapp Verde skapte umiddelbar sjokkbølge i mesterskapet da de spilte 0–0 mot verdensmesterne fra 2010 og regjerende europamestere Spania på dag én.
De blå haiene beviste at det ikke var noen tilfeldighet med 2–2 mot Uruguay og 0–0 mot Saudi-Arabia – noe som sikret at de endte foran begge disse nasjonene i gruppen.
– Vi vil prøve å gjøre det umulige, for vi har allerede kommet så langt ved å gjøre det umulige, sier Diney, midtstopper for Al-Bataeh i De forente arabiske emirater, til FIFA.
– Vi kom hit for å konkurrere mot de beste. Å kvalifisere seg er ikke nok – vi vil lengre. Vi må være helter.
– Vi går på banen med viten om at verden ser på. Hovedutfordringen er å stoppe Lionel Messi.
Vinneren av dette oppgjøret møter Australia eller Egypt – hvis kamp sparkes i gang fire timer tidligere – i åttedelsfinalen i Atlanta tirsdag (kl. 17:00 BST).
Lagoppstillinger og skader
Kapp Verde: Midtbanespiller Telmo Arcanjo er usikker på grunn av skade, men venstreback Sidny Lopes Cabral kan returnere etter karantene.
Assistenttrener Humberto Bettencourt sa at Messi ikke vil bli markert mann-til-mann:
– Vi anser Messi som en spiller som gjør en forskjell, innrømmet han via Reuters. – Men vi ser alltid på det kollektive – kombinasjonene som kan skapes, rommene de kan forsøke å åpne for Messi.
Argentina: Argentina vil gjøre flere endringer etter at de hvilte Messi og Alexis Mac Allister i 3–1-seieren over Jordan, samtidig som Lisandro Martínez og Enzo Fernández startet på benken.
Cristian Romero er tilbake i full trening etter en kneproblematikk, men høyreback Gonzalo Montiel er ute med en hamstringskade.
Ifølge Ole vil Lautaro Martínez beholde plassen foran Julián Álvarez, mens Facundo Medina kan starte på venstreback på bekostning av Nicolás Tagliafico.
Sannsynlige lagoppstillinger
Argentina (XI): Emiliano Martínez – Nahuel Molina, Cristian Romero, Lisandro Martínez, Facundo Medina – Rodrigo De Paul, Alexis Mac Allister, Enzo Fernández – Lionel Messi, Lautaro Martínez, Thiago Almada
Kapp Verde (XI): Vozinha – Steven Moreira, Pico Lopes, Diney Borges, Sidny Cabral – Ryan Mendes, Telmo Arcanjo, Kevin Pina, Jamiro Monteiro – Garry Rodrigues, Gilson Benchimol
Nøkkeltallene
Argentina:
- Lionel Messi har scoret i sine sju siste VM-kamper for Argentina – en ny turneringsrekord
- Åtte Ballon d’Or-vinneren har 11 mål totalt i denne perioden (5 i de siste 4 kampene i Qatar 2022, 6 i tre kamper i 2026)
- Mot Jordan ble Argentina det andre laget som startet to spillere på minst 38 år i ett VM, med Messi og Nicolás Otamendi – etter Brasils Thiago Silva og Dani Alves i 2022
- Nicolás Otamendis 17 VM-kamper gjør River Plate-spilleren til Argentinas mestvinnende forsvarsspiller i mesterskapets historie – foran Oscar Ruggeri (16)
- Siden starten av Qatar 2022 har Argentina fått sju straffer på 10 VM-kamper
Kapp Verde:
- Kun Spania, Mexico og Brasil slapp inn færre mål enn Kapp Verdes to baklengs i gruppespillet
- Kun Spania og Mexico holdt flere nuller enn Kapp Verdes to clean sheets
- De hadde 25,7 % ballbesittelse mot Spania og ble utskutt 27–6 – og 34,8 % mot Uruguay med skuddstatistikk 12–17
- Mot Saudi-Arabia hadde de derimot 51 % ballbesittelse, 15 skudd mot sju og en forventet målverdi på 1,39 xG mot 0,39
- De er de første debutantene som har gått ubeseiret gjennom gruppespillet siden Senegal i 2002
- Vozinha er den tredje keeperen i VM-historien som har holdt mer enn én clean sheet etter fylte 40 år – etter Peter Shilton (tre) og Dino Zoff (to)
Vår spådom
Argentina slet innledningsvis og trengte Messis genialitet for å navigere seg gjennom sin første sluttspillkamp i 2022, da de slo Australia 2–1. Med Kapp Verdes imponerende form kan seiersmarginen vise seg å bli overraskende liten igjen.
Spådom: Argentina 1–0 Kapp Verde
