Antonio Conte synes ikke å ha overbevist ledelsen i Napoli, og fremtiden hans i den italienske klubben er langt fra sikker.
Antonio Contes fremtid i SSC Napoli henger i en tynn tråd. Det som for bare noen måneder siden så ut som begynnelsen på et vinnende og stabilt prosjekt, kan brått ta slutt når sesongen er over. En eventuell avgang kan også åpne en dør som har vært aktuell tidligere: at han tar over roret i Real Madrid.
Les: Nå er det mye dyrere for Manchester United å si nei til Barcelona
Han er ikke favoritt til å lede den hvite klubben, men han er et alternativ på bordet. Conte har vært koblet til Real Madrid ved flere anledninger, og dersom han blir tilgjengelig til sommeren, kan navnet hans igjen dukke opp på kontorene i Chamartín.
En sesong langt fra forventningene
Forventningene i Napoli hadde økt kraftig etter forrige sesongs seriemesterskap. Både fansen og ledelsen forventet at laget skulle etablere seg blant de europeiske stormaktene, men sesongen har endt opp med å skape dyp frustrasjon.
For øyeblikket ligger Napoli på andreplass i Serie A, men de ligger 15 poeng bak serielederen. Det er et altfor stort gap for et lag som ble bygget med ambisjon om å kjempe om tittelen helt inn til siste slutt.
Skuffelsene er ikke bare begrenset til den hjemlige ligaen. Utslagingen i kvartfinalen i Coppa Italia, og spesielt fiaskoen i Champions League, har økt presset rundt treneren betydelig.
Laget røk ut i gruppespillet i Champions League – et hardt slag både sportslig og økonomisk for en klubb som hadde som mål å komme langt i Europa.
Les på Popidol: Madonna, Shakira og BTS skal lede VM-showet ingen ønsker
Forholdet til ledelsen er brutt – Det er ingen hemmelighet at Napoli eier Aurelio De Laurentiis er vanskelig. – Det har alle, absolutt alle som har jobben for 76 åringen som ble rikt på å lage romantiske komedier erfart.
Utover resultatene har et av Antonio Contes største problemer vært at han har mistet støtten i klubbens egen struktur. De siste ukene har det kommet rapporter om interne spenninger mellom treneren og Napolis ledelse.
Italieneren har aldri vært enkel å håndtere. Hans høye krav til konkurranseinnsats og sterke personlighet fører ofte til gnissninger når resultatene uteblir.
Det finnes misnøye i Napoli knyttet til enkelte sportslige avgjørelser og håndteringen av troppen i ulike deler av sesongen. I tillegg overbeviste ikke alle overgangene treneren fullt ut, noe som har forsterket den interne slitasjen.
Følelsen i Italia er at forholdet mellom partene er alvorlig svekket, noe som gjør det vanskelig å se for seg en stabil fremtid utover sommeren.
Napoli vurderer allerede en etterfølger
Inne i klubben begynner man å erkjenne at Antonio Contes syklus kan være over om få uker. Selv om det ikke foreligger noen offisiell avgjørelse ennå, peker det mest sannsynlige scenarioet i retning av at han får sparken ved sesongslutt.
Napoli-ledelsen jobber diskret med potensielle alternativer til trenerrollen. Målet er å finne en profil som kan bringe stabilitet til prosjektet og gjenopprette den tapte konkurranseevnen fra denne sesongen.
Samtidig vil Contes situasjon bli fulgt nøye av andre europeiske toppklubber. Real Madrid, som kan komme til å gjøre endringer på trenersiden, har ikke italieneren som sitt førstevalg, men hans potensielle kontraktsfrihet gjør ham til et navn å vurdere.
Conte selv virker heller ikke spesielt komfortabel med den nåværende situasjonen. Italieneren har alltid trengt full støtte fra klubbens struktur, og slik han ser det nå, opplever han ikke det nivået av tillit.
Konklusjonen ser ut til å nærme seg raskt. Med mindre det skjer en helt uventet vending i løpet av de kommende ukene, tyder alt på at Antonio Conte står overfor sine siste kamper som Napoli-trener.
Trenerens avgang vil markere slutten på et prosjekt som startet med entusiasme etter seriemesterskapet, men som har blitt slitt ned mye tidligere enn forventet.
I mellomtiden følger Napoli-fansen bekymret med på hvordan et mesterlag har mistet deler av den konkurranseidentiteten som bare for én sesong siden ledet dem til å dominere italiensk fotball.
