Antoine Griezmann, Orlando Citys nye stjerne, mener MLS har tatt et gigantisk steg etter at Lionel Messi ankom – og lover å vinne trofeer.
Lionel Messi, som var en skygge av seg selv i finalen mot Spania har likevel hatt en enorm innvirkning på fotballinteressen i USA. – Antoine Griezmann mener han er viktig for nivået på fotballen i MLS.
Ørjan Nyland får nok en telefon fra Premier League
Den franske verdensmesteren fra 2018 blir Orlando Citys nye frontfigur. Torsdag holdt han sin første pressekonferanse i New York, der han tok av seg hatten for det han kaller en «betydelig vekst» i den nordamerikanske ligaen.
– Lidenskapen for fotball blant det amerikanske publikum har økt betydelig siden Messi kom, sa Griezmann på et MLS-arrangement i New York.
– Verdensklassespillere kommer hit for å konkurrere og vinne, og det hever nivået i ligaen. Jeg har kommet hit for å vinne og prestere på mitt høyeste nivå for å løfte trofeer, la den nye Orlando-spilleren til.
Skal debutere om en uke
Griezmann debuterer for Orlando City borte mot San Jose Earthquakes onsdag 22. juli.
– Jeg har trent i to uker og har virkelig likt å spille sammen med lagkameratene mine i de to vennskapskampene vi har spilt. Jeg gleder meg til å debutere, sa han.
Franskmannen vil iføre seg sin vante nummer sju-trøye i Orlando City og dele garderobe med den argentinske midtbanespilleren Martín Ojeda.
– Perfekt tidspunkt for et nytt kapittel
Den tidligere Atlético Madrid-spilleren la til at både han og hans kone hadde forelsket seg i klubbens filosofi og byen.
– Det er det perfekte tidspunktet å komme hit og ta dette store steget, sa den 35 år gamle spissen.
Kontrakten med Orlando City varer til slutten av 2027/28-sesongen. Griezmann kunngjorde overgangen allerede i mars, men sluttet seg først til det Florida-baserte laget i juli – etter å ha fullført sesongen med Atlético Madrid og tatt sommerferie.
Han la opp som landslagsspiller for Frankrike i september 2024 og deltok derfor ikke i årets VM.
Kommer til en klubb i krise
Griezmann ankommer midt i sesongen – og Orlando City trenger ham. Klubben ligger på 12. plass i Eastern Conference med bare 14 poeng, fire færre enn DC United som innehar siste play-in-plass.
Med Griezmanns ankomst håper klubben å snu en skuffende sesong.
Stjerneparade i MLS
Griezmann blir en av flere store profiler i en liga som har tiltrukket seg navn som:
- Lionel Messi (Argentina)
- Luis Suárez (Uruguay)
- Son Heung-min (Sør-Korea)
- Thomas Müller (Tyskland)
- Robert Lewandowski (Polen) – nykommer denne sommeren
Florida-derbyet blir hetere
Griezmanns signering vil også intensivere rivaliseringen mellom Orlando City og Inter Miami – Floridas to MLS-klubber.
Griezmann har spilt sammen med både Messi og Suárez i Barcelona, mens uruguayaneren også var lagkameraten hans i Atlético Madrid. Nå møtes de som motstandere i USA.
– Jeg ønsker mine tidligere lagkamerater alt godt i VM-finalen, sa Griezmann, som følger med på Spania og Argentina fra sidelinjen.
Nå venter MLS-debuten – og Griezmann har store planer for sin nye klubb.
