Onsdag møtes to erkefiender i VM-semifinalen. England og Argentina har en historie fylt med krig, kontroverser og uforglemmelige øyeblikk – nå møtes de igjen i Atlanta.
Begge leirer har forsøkt å tone ned den historiske betydningen av denne semifinalen. Men det er ingen tvil: dette oppgjøret har en ekstra brodd.
Arsenal i Bruno Guimarães-kaos: Lurt av Newcastle
Det kommer ikke til å bli vakkert!
De to nasjonene var i krig i 1982 over Falklandsøyene, og Argentinas supportere gjør stadig referanser til det omstridte territoriet i Sør-Atlanteren. Til og med Argentinas spillere ble hørt synge om Falklandsøyene etter seieren over Sveits lørdag.
Den sportslige rivaliseringen er ikke mindre kontroversiell.
1966, 1986, 1998 – tre kamper som definerte et hat
I 1966 nektet Argentinas kaptein Antonio Rattin å forlate banen etter å ha mottatt to gule kort i løpet av tre minutter. Kampen ble stoppet i åtte minutter. Etterpå beskrev England-manager Alf Ramsey argentinerne som «dyr».
I 1986 sørget Diego Maradonas «Guds hånd» for at Argentina gikk videre. Maradona punch-et ballen i mål med hånden – og la til et praktfullt andre mål fra midtbanen. Det er fortsatt et av VM-historiens mest omstridte øyeblikk.
I 1998 var kampen 2–2 da David Beckham flicket ut mot Diego Simeone. Argentineren falt, Beckham fikk rødt kort – og Argentina vant på straffer. Simeone innrømmet senere at «dommeren gikk i fella».
Den politiske og sportslige bakgrunnen forklarer det ekstra spenningsmomentet. Politi i Atlanta er i høy beredskap, og tusenvis av supportere fra begge land forventes å strømme til byen i løpet av de neste 48 timene.
– Det er bare en fotballkamp
Argentinas manager Lionel Scaloni forsøkte å tone ned betydningen:
– Dette er en fotballkamp. Vi møter en svært tøff motstander, de har en utmerket trener – det er en fotballkamp, og det er alt.
Englands keeper Jordan Pickford gjentok budskapet:
– Jeg tror det bare handler om å fokusere på oss selv, på å være på vårt beste for å slå en annen toppnasjon. Det er vi mot dem for å få en plass i finalen – og det er en fotballkamp. 90 minutter, 120 eller straffer. Vi er klare for alt.
Flaks og kontroverser – begge lag har hatt sin del
Begge lag har hatt flaks på veien hit. England kan takke dommeren for at Norge fikk et mål annullert for dytt fra Erling Haaland. Argentina har hatt mer enn én avgjørelse i sin favør:
- Lionel Messi unngikk rødt kort for å ha satt hælen mot Algeries kaptein i åpningskampen. Han scoret hat-trick i stedet.
- Egypt fikk et mål annullert, og Mohamed Salah fikk et straffespark avvist like før Enzo Fernández scoret vinnermålet.
- Sveits’ Breel Embolo ble utvist for simulering i kvartfinalen – Argentina vant 3–1 etter ekstraomganger.
Lagnyheter – Rice usikker, Saka inn
Englands største bekymring er Declan Rice. Han ble tatt av i pausen mot Norge etter tre dager i senga med sykdom.
Det er også usikkert hvem som starter på høyreback. Reece James har trent, men det er risikabelt å kaste ham inn i en kamp av dette kaliberet. Ezri Konsa er favoritt til å starte, med John Stones og Marc Guéhi i midtforsvaret. Jarell Quansah er suspendert.
Bukayo Saka forventes å erstatte Noni Madueke på høyrekanten.
Argentina testet en fembackslinje på trening mandag. Om Scaloni velger den, ryker Rodrigo De Paul ut til fordel for Nicolás Otamendi. Det er likevel mest sannsynlig at Argentina stiller uendret.
Forventede lagoppstillinger
England: Pickford – Konsa, Stones, Guéhi, O’Reilly – Rice, Anderson, Bellingham – Saka, Gordon, Kane
Argentina: E. Martínez – Molina, Romero, L. Martínez, Tagliafico – Paredes, De Paul, Mac Allister, Fernández – Álvarez, Messi
Premier League knuser markedet igjen
Nøkkeltall
- England har vunnet 6 av 14 tidligere møter, 6 uavgjort.
- Argentina har nådd finalen i alle sine fem tidligere VM-semifinaler.
- England-manager Thomas Tuchel kan bli den fjerde manageren til å nå en VM-finale med et annet land enn sitt eget.
- Argentina scorer 2,6 mål per kamp i dette VM, England 2,1.
- Begge lag slipper inn 0,9 mål per kamp.
Vår spådom
Det blir en heftig affære – og det kan handle om hvilket lag som best kontrollerer følelsene. Vi tror England akkurat klarer det – men ikke forvent noe målshow.
Spådom: England 1–0 Argentina
