Victor Lindelöf har ikke hatt det lett de siste sesongene, både i Manchester United under diverse managere og i Aston Villa under Unai Emery som aldri helt har trodd på den svenske backen.
Med uker igjen av kontrakten tror vi Unai Emery sin holdning har snudd. – Aston Villa fans, eksperter og hans lagkamerater har gjort det etter gårsdagens andre semifinale mot Nottingham Forest i Europa League.
Les: Premier League-klubb trenger Darwin Nunez til nøkkelrolle
Manageren gjorde et taktisk bytte, Victor Nilsson Lindelöf startet som defensiv midtbanespiller. 74 minutter senere ble han byttet ut – til stående ovasjoner av et tafatt Nottingham Forest. Aston Villa er klart for Europa League-finale etter en fullstendig overkjøring på Villa Park 4 – 0.
Chris Wood scoret det eneste målet i det første møtet og sendte Nottingham Forest i førersetet før returen. I returoppgjøret valgte Unai Emery, ifølge den offisielle lagoppstillingen, å stille med tre midtstoppere.
– Spilte som defensiv midtbanespiller
Lindelöf tok imidlertid ikke plass i forsvarsrekka, men spilte i stedet som defensiv midtbanespiller – og gjorde det med glans.
I det 36. minutt tok Aston Villa ledelsen ved en bandasjert Ollie Watkins, som ble servert åpent mål etter vakkert forarbeid av Emiliano Buendía.
Så var det Buendías tur til å skrive seg inn i målprotokollen. Forest-midtstopperen felte Pau Torres i eget straffefelt, og etter en VAR-sjekk pekte dommer Glenn Nyberg på straffemerket. Buendía var iskald fra krittmerket og rullet inn 2–0 for Aston Villa.
– Fikk stående ovasjoner
Lindelöf ble byttet ut i det 74. minutt – og ble hyllet.
«Victor Lindelöf, som har vært fantastisk i en uvanlig posisjon på midtbanen, byttes ut til stående ovasjoner», skrev Sky Sports i sin direktesending.
Kort tid etter fylte John McGinn på og sendte inn 3–0 for Villa. Minutter senere satte skotten også inn 4–0.
De var selvsagt en svært lykkelig manager som snakket med pressen etter kampen.
– Jeg er vanligvis ganske rolig før kamper, men i dag var jeg nervøs. Kveldens innsats var en av de beste prestasjonene jeg har sett fra et Aston Villa-lag på veldig, veldig lenge, sa McGinn til TNT Sports.
– Har ikke satt en fot feil
Tomålsskytteren hyllet også Lindelöf:
– Victor var enestående. Han har blitt behandlet litt urettferdig siden han signerte for klubben – jeg synes ikke han har satt en fot feil. Måten han gikk inn og tilpasset seg der ute i kveld, var helt fantastisk, sa skotten.
Finale 20. mai
4–0-seieren på Villa Park betyr at Aston Villa er klare for Europa League-finale 20. mai. Der møter de Freiburg, som slo Braga i den andre semifinalen.
