Avslutning på sesongen var ikke noe å skryte av for manager Diego Simeone. – Atletico Madrid gikk på et forsmedelig tap borte på Estadio de la Cerámica mot Villerreal og med det ble det fjerdeplass for den evige treer i La Liga.
Manchester United har hatt speidere på plass denne sesongen for å følge den norske spissen Alexander Sørloth. – I tillegg til rapporter om Sørloth har speiderne rapportert hjem til Old Trafford om Marc Pubill.
Les: Obs! Fristen for å kjøpe fri Jose Mourinho for 6 millioner euro gikk ut i dag tidlig
Marc Pubill har blitt en av de store åpenbaringene for Atlético Madrid denne sesongen. Backen, som Diego Pablo Simeone har omskolert til midtstopper, har hatt en ekstraordinær sesong – som til og med har sikret ham en plass i Spanias VM-tropp.
Fremgangen hans har vært så rask at det allerede er bekymring på Metropolitano. De beste klubbene i Europa følger i hans fotspor, frigjøringsklausulen hans lyder på 80 millioner euro, og Manchester United virker villige til å gjøre en stor innsats for å hente ham til Old Trafford.
Simeone fant en uventet midtstopper
Marc Pubills sesong har fullstendig endret statusen hans. Han kom til Atlético som en lovende back med god fysikk, men har endt opp som en svært verdifull ressurs i det rød-hvite forsvaret.
Den store æren tilfaller Simeone, som så i ham egenskapene til å spille som midtstopper. Den argentinske treneren mente at farten hans, aggressiviteten i duellene og evnen til å korrigere i åpne rom kunne bli svært vellykket i den posisjonen.
Satsingen betalte seg. Pubill har respondert med modenhet, konsentrasjon og en tilpasningsevne som har overrasket selv i klubben. Det er ikke enkelt å bytte rolle i et lag som stiller like store defensive krav som Atlético, men katalaneren har tatt utfordringen med imponerende letthet.
Konsistent og pålitelig – nå klar for VM
Sesongen hans har vært preget av stabilitet. Han har vunnet dueller, vært pålitelig i ballfordelingen og vist personlighet i kamper med høyt press. Denne utviklingen har åpnet dørene til det spanske landslaget, der Luis de la Fuente har belønnet fremgangen hans med en VM-uttakelse.
For spilleren betyr det å være i Spanias tropp den endelige bekreftelsen på at han har tatt et kvalitetssprang. For Atlético innebærer det imidlertid også en risiko: jo mer synlig prestasjonen hans er, desto vanskeligere blir det å beholde ham.
United truer med å utløse frigjøringsklausulen
Manchester United har blitt den mest bestemte klubben i kampen om Pubill. På Old Trafford ønsker de å forsterke et forsvar som har hatt svakheter i flere sesonger, og de ser Atlético-spilleren som en ideell brikke til å lede en ny fase.
Profilen hans passer perfekt til Premier League. Han er rask, kraftfull, sterk i fysiske dueller og i stand til å forsvare langt fra eget straffefelt. I tillegg har overgangen til midtstopper gitt ham en allsidighet som enhver trener setter pris på.
Problemet for Atlético er at frigjøringsklausulen på 80 millioner euro – selv om den er høy – ikke er umulig for en engelsk klubb. United har økonomisk styrke, og hvis de bestemmer seg for å satse alt, kan de legge betydelig press på den rød-hvite klubben.
Andre lag følger også med på fremgangen hans, men United ser ut til å ha tatt ledelsen. Klubbens sportslige behov, økonomiske kapasitet og nødvendigheten av å bygge opp forsvaret på nytt gjør dem til en reell trussel.
Atlético forbereder seg på å beskytte ham
På Metropolitano er de klar over faren. Å miste Pubill etter bare én stor sesong ville være et hardt slag, spesielt fordi Simeone ser på ham som en spiller med potensial til å bli en defensiv referanse i mange år.
Atléticos svar har vært raskt. Klubben har som mål å beskytte spilleren med en forbedret kontrakt som anerkjenner hans nye status i troppen. Planen er å øke lønnen hans, styrke forpliktelsen – og om mulig forbedre utkjøpsbetingelsene ytterligere.
Pubill har gått fra å være en spiller for fremtiden til å bli en strategisk ressurs. Alderdommen, prestasjonene og allsidigheten gjør ham til en av de mest verdifulle spillerne i Atléticos prosjekt.
Vil han velge United eller bli i Madrid?
Foreløpig fokuserer spilleren på å avslutte sesongen godt og forberede seg til VM med Spania. Men han vet at alt kan endre seg i løpet av sommeren. En telefon fra Manchester United, sammen med et svært attraktivt sportslig og økonomisk tilbud, kan få hvem som helst til å nøle.
Atlético vil prøve å overbevise ham om at det beste stedet å fortsette veksten er på Metropolitano. Simeone har gitt ham selvtillit, omformet karrieren hans og tilbyr ham en betydelig rolle i et lag som vil fortsette å konkurrere på høyeste nivå.
Likevel finnes frykten. Premier League har en formidabel styrke, og United er klare til å gjøre hva som helst. Pubill har blitt en av de defensive perlene på markedet, og Atlético er klar over at de må handle raskt for å unngå å miste en av sine store åpenbaringer.
Radiosporten: New York Knicks endelig klar for sin første NBA-finale på 27 år
