Etter Unai Emery, som fikk lede Arsenal i en og en halv sesong på slutten av 2022 kom tilbake til Premier League var det med en misjon om å sette tydeligere spor og oppnå den suksessen han ikke fikk tid nok til å realisere hos The Gunners. – Den spanske manageren er i ferd med å lykkes for det vi ser fra Aston Villa er solid og konsistent.
Unai Emery har avgitt sin dom om hvorvidt Aston Villa er med i kampen om Premier League-tittelen, etter at hans lag reduserte forspranget til Arsenal til tre poeng med en 2-1-seier på Villa Park over serielederen lørdag ettermiddag.
Arsenal leder fortsatt Premier League, men avstanden ned til både Manchester City og overraskende for mange Aston Villa blir bare mindre og mindre. – Chelsea som så farlige ut for noen få uker siden er nå hele åtte poeng bak Arsenal på fjerdeplass.
Les: Mauricio Pochettino klar for å vinne Premier League
Villans har vært på vei oppover etter en vanskelig sesongstart, og har nå vunnet ni av sine siste ti seriekamper. Seieren over the Gunners var deres syvende ligaseier på rad og satte en stopper for Mikel Artetas lags 18 kamper lange ubeseiretrekke, noe som har åpnet opp tittelkampen fullstendig.
Emiliano Buendía scoret vinnermålet i det 95. minutt og sendte Villa Park i vill glede, og det var fortjente tre poeng. Vertene hadde tatt ledelsen gjennom Matty Cash før Leandro Trossard utlignet for gjestene.
«Masse selvtillit» – Emerys vurdering av Villas titteljakt
Det eneste nederlaget for Villa i løpet av deres siste ti ligakamper kom mot Liverpool, bare dager etter en imponerende 1-0-seier over Manchester City. Men dagens seier over Artetas menn var den største denne sesongen så langt, ettersom de beseiret tittelfavorittene og opprettholdt vinnermomentumet inn mot jul.
Les på Engelske klubber: «Verdensklasse»-stjerne til 100 millioner euro ønsker å slutte seg til Arsenal allerede i januar
Emery lar seg ikke rive med, og klargjorde i sitt intervju etter kampen at hans Villans ikke er med i tittelkampen: «Jeg tenker ikke på det. Jeg vet at 38 kamper er veldig vanskelig. Vi er ikke utfordrere.»
Villa har noen svært viktige kamper rett rundt hjørnet, blant annet mot Manchester United (21. desember), Chelsea (27. desember) og returkampen mot Arsenal (30. desember). Spanjolen var fullt klar over hvor betydningsfull seieren over serielederen var:
«Hvis vi hadde vært ved dag 35, kunne vi kanskje snakket annerledes. Arsenal er det beste laget i Premier League til nå. Måten vi konkurrerte på i dag gir meg masse selvtillit.»
Emery fortsetter å gjøre underverker på Villa Park etter at han ankom klubben i november 2022 og sikret dem Champions League-fotball forrige sesong. Han har Artetas nummer, og har beseiret sin landsmann i fire av åtte møter, mens han kun har tapt to ganger.
—
Er Villa med i tittelkampen?
Emery toner ned Villas sjanser til å utfordre om tittelen, men seire over Arsenal og Manchester City betyr at de ikke kan utelukkes, spesielt hvis de også klarer å beseire de europeisk-satsende Chelsea. Vinterperioden er avgjørende for ethvert lag med tittelambisjoner, og Spanirolens kommentarer tar bare litt av trykket som kan komme av å bli omtalt som potensielle utfordrere.
Det har vært en bemerkelsesverdig vending på Villa Park etter en dyster start på sesongen, da noen stilte spørsmål ved om Emery letet etter en vei ut. Men sportsdirektør Monchi forlot klubben, og plutselig lysnet stemningen og Midlands-laget fant seg fullstendig til rette.
Emery fortjener stor ros for arbeidet med å transformere Villa i løpet av sin tid som manager, og det faktum at han har dem blant de fire beste etter 15 kamper tatt i betraktning et frustrerende sommerovergangsvindu. Han vil håpe på å sikre ytterligere tre poeng når hans tropper reiser til West Ham United neste søndag (14. desember).
Les på F7: Europeiske storklubber kan droppe å ringe Glimts suksesstrener
