Til tross for at Martin Ødegaard ikke er klubbens naturlige leder vil han lede klubben til Premier League-gull. Det er synspunktet til «Mr. Arsenal» Tony Adams, som har erklært at playmakeren har fått ham til å ti stille så langt, etter hans sommerlige bønn til Mikel Arteta.
Adams, som ledet Gunners til fire ligatitler som kaptein fordelt over tre tiår, ble selvsagt hørt på da han rettet kritikk mot nordmannens lederevner før deres første kamp denne sesongen.
Vi er i februar og Arsenal leder Premier League med god margin, så det er på tide å «hoppe om bord»
Les: Arsenal klar for å vinne budkrig mot Liverpool
59-åringen ba manager Mikel Arteta om å fjerne Martin Ødegaard som kaptein og gi kapteinsbindet til Declan Rice.
Han hadde antydet at de nord-londonske gigantenes 22 år lange søken etter å bryte titteltørken ville fortsette hvis Ødegaard fortsatte å lede laget. Hans uttalelser førte til at Ødegaard, som har båret kapteinsbindet siden Alexandre Lacazettes avgang i 2022, erklærte at han «ikke bryr seg» om hva Adams mener.
Selv om Ødegaard ennå ikke har funnet femte gir, har han bidratt med ett mål og syv målgivende på 26 kamper på tvers av alle konkurranser – med seks målgivende involveringer på de siste åtte ligakampene. – Den siste på lørdag da Arsenal kjørte over Leeds borte på Elland Road. – Sjansen for Premier League gull ble styrket i dag søndag etter Aston Villa gikk på et tap mot Brentford.
Til tross for at han bare har funnet nettmaskene én gang, har Adams overøst Ødegaard med ros for hans innsats i å drive laget fremover på banen og være proaktiv med ballen.
Under sitt opptreden på «The Sunday Edition with Shaun Custis & Henry Winter» ble Adams spurt om Arsenal har den rette lederen i Ødegaard.
Les: Fra Hackney til Hollywood: 10 A-list skuespillere fra London som erobret verden
Til det henviste han til sine tidligere tanker om nordmannen og sa: «Publikum misforsto det.»
«Det ville ha gjort Ødegaard lettet [for kapteinsbyrden], men jeg tror han har vært en bedre spiller dette året på grunn av det, kanskje takket være mine kommentarer.»
Da han reflekterte over det han tidligere sa om Ødegaard, bemerket Adams: «Jeg sa bare: ‘Kanskje det burde være Declan,’ og jeg sa det samme om Harry Kane for det engelske landslaget også.»
«Når du har en angrepsspiller, trenger du noen ganger å blande det litt, du må endre på ting – sette på en raskere spiller, en større spiller for innlegg eller noen som kan skape ting.»
«Og han [Ødegaard] er en del av den prosessen, og han er en Dennis Bergkamp [type spiller], han er en usedvanlig talentfull spiller.»
«Men han kommer ikke til å være på banen 24/7, så jeg pekte bare på Gabriel [Magalhães] eller Declan Rice [for å erstatte Ødegaard som kaptein], det var mitt argument.»
«Han var ikke positiv [med ballen i fjor], men det har han vært denne sesongen, han legger faktisk ballen frem nå.»
«Det var som om han nølte og nølte og bremset spillet opp, men denne sesongen har jeg sett en betydelig endring hos ham.»
Når det gjelder om han tror Ødegaard er en god leder, sa Adams: «Jeg tror det er mange ledere [i troppen], jeg tror de har flere ledere der.»
Da han ble presset på om en kaptein må være vokal på og utenfor banen, sa Adams: «Jeg har hørt innenfra leiren – [og] jeg er ikke i leiren – jeg hører at Ødegaard er veldig god, og gutta elsker ham.»
«Så jeg kan forstå hvorfor de er samlet bak ham, og det er helt greit.»
«Og når han byttes ut, kaster han kapteinsbindet til Gabriel av og til, for det meste gir han det til [Bukayo] Saka, og så gir han [Ødegaard] det tilbake til Gabriel når Saka ikke spiller.»
«Så jeg tror de har mange ledere, de har mange kapteiner, de har en fantastisk spillerstall som kommer til å vinne ligaen i år.»
«Det er så enkelt som det, så jeg leser ikke noe mer inn i det.»
Siden Ødegaard ble kaptein, er det eneste trofeet han har løftet den årlige sesongåpneren Community Shield i 2023.
Men han kan inspirere Arsenal til en enestående første gang, da klubben er i ferd med å vinne en historisk kvadrupel.
I tillegg til å ligge på førsteplass i Premier League, toppet Arsenal også Champions League-tabellen med åtte seire på like mange kamper.
De er også videre til fjerde runde i FA-cupen, og har én fot i Carabao Cup-finalen før tirsdagens andre semifinale-kamp på Emirates.
Premier League-kamper fremover
Lør 7. feb
15:00 Arsenal mot Sunderland
Tor 12. feb
20:00 Brentford mot Arsenal
Søn 22. feb
16:30 Tottenham Hotspur mot Arsenal
Søn 1. mar
16:30 Arsenal mot Chelsea
Ons 4. mar
19:30 Brighton and Hove Albion mot Arsenal
Alle kamper
