
Tommy Watson scoret sitt tredje mål for Sunderland i sin 22. og siste kamp for klubben. Ingen av de som møtte opp på Wembley for Championship-playoff-finalen mot Sheffield United, hadde regnet med at Sunderlands Tommy Watson skulle bli kampens store matchvinner.
Ikke mulig å ane det etter å ha sett gjennom laglisten i det offisielle programmet – for hans navn var ikke med.
Les: Sprøtt! Jude Bellingham i Premier League samtaler samme dag som lillebror Jobe Bellingham rykker opp
Avviket kommer av at den 19-åringen i forrige måned signerte for Premier League-klubben Brighton and Hove Albion i en avtale verdt 10 millioner pund, en overgangen som blir gjennomført til sommeren.
Hans plass i toppdivisjonen var sikret uavhengig av hva som skjedde i finalen, i motsetning til barndomsklubben hans.
Men etter å ha kommet inn som innbytter i det 73. minutt, sikret Watsons lavt plasserte, buende skudd i det 95. minutt en dramatisk og uforglemmelig comebackseier over Sheffield United – og skrev samtidig en heroisk kapittel i Sunderlands historie da de endte sitt åtte år lange fravær fra toppfotballen.
Det som også er bemerkelsesverdig er at i den første hjemmekampen på Stadium of Light etter at overgangen ble kunngjort, ble Watson buet av enkelte supportere på grunn av den forestående overgangen til sørkysten.
Tidligere Sunderland-spiss Marco Gabbiadini kalte reaksjonen «hjernedød».
Les: Der kom siste stikk som presser Jack Grealish ut av Manchester City
I sin 22. og siste kamp for klubben, og med bare sitt tredje mål – de to andre kom mot Stoke City i desember – leverte tenåringen på aller største måte.
For manager Regis Le Bris var det viktigste at laget ikke hadde noe problem med at Watson fremdeles var involvert i disse avgjørende ukene.
– Det var sannsynligvis en vanskelig beslutning for ham, men det var klart for oss og ham at han fremdeles var en Sunderland-spiller, sa franskmannen.
– Gruppen, troppen aksepterte også denne beslutningen, fordi de vet at han er en god spiller som kan hjelpe til, og vi vet ikke hva som kan skje. Han fikk sjansen sin i dag.
Watson innrømmet at slutten av sesongen har vært tøff, men han leverte et champagneøyeblikk som vil bli husket for alltid.
– De siste ukene har jeg drømt om det øyeblikket, fortalte han til BBC Radio Newcastle.
– Jeg er så glad for at det ender positivt, og at dette monsteret av en klubb er tilbake der den hører hjemme.
– Det har vært vanskelig, men jeg har lært så mye av det. Jeg visste at noe slikt kunne skje, så jeg er helt på topp.
Watson er den siste i rekken av spillere fra klubbens Academy of Light som har spilt seg inn på førstelaget, med Dan Neil, Anthony Patterson og Chris Rigg alle i startoppstillingen.
Blandt de kjente tidligere spillerne finner vi Englands landslagsmålvakt Jordan Pickford og tidligere Liverpool-kaptein Jordan Henderson, som var blant tilskuerne da hjembyens klubb sikret opprykk.
Den talentutviklingen har vært en suksesshistorie for Sunderland, med sportsdirektør Kristjaan Speakman i front for å pushe en ungdomsorientert tilnærming.
Før finalen sa han at opprykk ville rettferdiggjøre modellen Sunderland har valgt for å komme seg tilbake til toppdivisjonen.
Og selv om Watsons mål ikke endrer hans egen overgang, kan det ha sikret at spillere som Rigg, Neil og Jobe Bellingham får muligheten til å gløde i Premier League – med Sunderland, og ikke en annen klubb.










