VM-favorittene Spania er fortsatt i godt humør før oppgjøret mot Saudi-Arabia – til tross for en skuffende start på mesterskapet.
La Roja innfridde på ingen måte favorittstempelet da de overraskende ble holdt til 0–0 av Kapp Verde i gruppe H-åpningen. Et svært organisert kappverdisk forsvar og en strålende keeperprestasjon fra Vozinha sørget for at spanjolene gikk målløse av banen.
Les: Roberto de Zerbi og Tottenham-ledelsen er uenige om fremtiden til stortalentet
Nå håper de på en langt mer presis forestilling mot Saudi-Arabia.
Men saudierne er ingen lett motstander. Dette er tross alt laget som sensasjonelt slo Argentina i 2022, og de var vel verdt 1–1 mot Uruguay i sin første kamp – et oppgjør de ledet helt til det 80. minutt før utligningen kom.
Yamal klar for lengre innhopp
Saudi-Arabia må trolig forberede seg på å møte Lamine Yamal i langt større grad enn de 19 minuttene han fikk mot Kapp Verde.
Tenåringen jobber fortsatt med å komme tilbake til full form etter en hamstringskade han pådro seg da han scoret straffespark for Barcelona i april. Han er fortsatt ikke klar for 90 minutter, men stiller villig til disposisjon for trener Luis de la Fuente i en kamp som regnes som helt nødvendig å vinne.
«Det er veldig tidlig – det er unødvendig å presse,» sa Yamal til RTVE. «Det er ikke tid for en hel kamp, men jeg kan spille de minuttene treneren ønsker. Selvfølgelig må vi vinne på søndag. Vi er blant favorittene, og da må vi vinne. Vi skal gå ut for å ta den seieren, og vi vil vise frem vår spillestil – og hvem vi er. Sammen skal vi overvinne alt. Jeg er også sikker på at vi alle står sammen 19. juli.»
Lagkamerat i Barcelona, Pau Cubarsí, deler selvtilliten.
«Nei, det har den ikke,» svarte Cubarsí da han ble spurt om den overraskende målløse åpningen hadde påvirket Spanias tro på seg selv.
«Vi kjenner kvaliteten i troppen og støtteapparatet. Man må alltid ha tillit. Vi kommer fra flere år med godt arbeid. Vi vet hvordan fotball er, men vi må opprettholde den samme dynamikken. Vi må vise mer gå-på-mot, flytte ballen raskere – det samme som før, men med mer intensitet. Vi vet at det er ting vi må forbedre. Vi studerer Saudi-Arabia, men vi må fokusere på oss selv – for vi er de viktigste. Hvis vi spiller med hurtighet, blir dette en flott kamp.»
Lagnyheter: Munoz ute – saudierne skadefrie
Spania må klare seg uten den nye Liverpool-spissen Victor Muñoz. Etter å ha gått glipp av åpningskampen med en muskelskade, bekreftet det spanske medisinske teamet fredag at han har fått et tilbakeslag. Det er foreløpig ikke satt noen tidsramme for returen hans.
Saudi-Arabia har ingen nye skadeproblemer å melde.
Forventede lagoppstillinger
Spania (XI): Simon – Llorente, Cubarsí, Laporte, Cucurella – Ruiz, Rodri, Pedri – Williams, Oyarzabal, Olmo
Saudi-Arabia (XI): Al-Owais – Abdulhamid, Al Tambakti, Al Amri, Al Harbi – Al Shamat, Al-Khaibari, Kanno, S Al-Dawsari – Al Buraikan, Al-Juwayr
Slik ser du Spania – Saudi-Arabia
Kampen starter klokken 17.00 britisk tid (18.00 norsk tid) søndag. Den sendes direkte på BBC One og er også tilgjengelig for strømming via iPlayer og BBC Sports nettsider.
Nøkkeltall før kampen
- Spania og Saudi-Arabia har møttes tre ganger tidligere – Spania har vunnet samtlige.
- Det eneste VM-møtet kom i 2006, da Juanito scoret det eneste målet i en 1–0-seier til Spania.
- Spania har bare scoret to mål i sine fire siste VM-kamper – siden 7–0-seieren over Costa Rica i åpningskampen i 2022.
- Tre av Saudia-Arabias fire siste VM-kamper har endt med mål på begge sider.
- Saudi-Arabia har tapt alle unntatt én av sine 11 VM-kamper mot europeiske motstandere. Unntaket er 1–0-seieren over Belgia i debuten i 1994.
- Spania har vunnet to av sine fem VM-kamper mot asiatiske lag (to uavgjort, ett tap). Eneste tap på ordinær tid kom mot Japan i 2022. De ble også slått ut av Sør-Korea på straffesparkkonkurranse etter 0–0 i kvartfinalen i 2002.
Vår spådom: Spania setter VM tilbake på sporet
Yamals rolle er fortsatt uklar, men det er vanskelig å se for seg at Spania skal slite like mye som mot Kapp Verde. Kampanjen bør komme på rett spor allerede her.
Spania 3–1 Saudi-Arabia
Les: Juventus kaos åpner opp for Premier League retur
