Spania møter Belgia fredag kveld – med en plass i VM-semifinalen som innsats.
Spania er overveldende favoritter til å slå Belgia og gå videre til VM-semifinalen. Men for å gjøre det, må de først forbi et kjent ansikt: Real Madrid-keeper Thibaut Courtois.
Les: Molde som tapte for Los Angeles FC i vinter leverer millionbud i dag
Courtois har tilbrakt de siste åtte årene i Madrid etter overgangen fra Chelsea i 2018 – da var han allerede etablert som én av verdens beste målvakter.
Han har bare styrket ryktet sitt på Santiago Bernabéu, med tre La Liga-titler og to Champions League-troféer på samvittigheten.
Den 201 centimeter høye sisteskansen blir Belgias siste forsvarslinje i Los Angeles fredag kveld. Hans motpart Unai Simón er full av lovord om 34-åringen.
Simón sa til AS:
– Fysikken hans gjør at han dekker store deler av målet. Han blir stor, og det er vanskelig å score på ham. Noen ganger virker det som om så høye keepere kan ha et svakt punkt når det gjelder koordinasjon eller hurtighet – men Courtois har vist at han har stor teknisk dyktighet med ballen, at bevegelsene hans er raske i målet, og at han behersker alle deler av feltet godt. Han er en svært komplett keeper med fysiske kvaliteter som få andre har.
Spanias midtbanespiller Dani Olmo var enig og la til:
– Belgia har én av verdens beste keepere – om ikke den beste. De har flere spillere som kan utgjøre en forskjell, og vi må være forsiktige.
Courtois beskriver Spania som et «andre hjem» for seg nå – men han kommer ikke til å føle noen lojalitetskonflikt fredag kveld, når lagene møtes på SoFi Stadium.
Han sa:
– Jeg har bodd i Spania i 11 år – det er lenge. Til syvende og sist vil jeg alltid være belgier, selv om Spania er et andre hjem for meg, og jeg vil trolig fortsette å bo der etter karrieren. Fredag teller kun Belgia.
Belgias rolle som underdog vekker minner fra VM i Russland i 2018, da de røde djevlene slo Brasil 2–1 i kvartfinalen.
– Individuelt hadde vi kanskje mer kvalitet den gang, men nå har vi et sterkere kollektiv, sier Courtois.
– Vi vil kjempe. Det viste vi allerede på slutten av kampen mot Senegal. Vi vil fortsette å tro helt til slutt – og det er også en styrke i et VM.
– Det er gøy når man spiller bra, men det viktigste er å vinne kamper. Alle vet at det er mulig. Vi har et godt lag. Vi har kvaliteter som kan skade Spania.
– I fotball er alt mulig. I hver turnering er det overraskelser – Champions League, Europa League, EM og VM, til og med i de vanlige ligaene. Jeg tror vi kan ta dem – det ville vært et stort resultat å slå ut Spania. Det er stor selvtillit i laget vårt.
Lagnytt Spania – Belgia
Luis de la Fuente har ingen nye skader å forholde seg til, og kommer trolig til å stille med samme ellever som slo Portugal. Det betyr at matchvinner Mikel Merino igjen starter på benken.
Belgia-trener Rudi García må gjøre én endring – Amadou Onana pådro seg en korsbåndskade i 4–1-seieren over USA. Skaden åpnet tilsynelatende for at Kevin De Bruyne kunne komme inn, men García valgte i stedet den mer fysiske Hans Vanaken.
Jérémy Doku ble også vraket mot USA, og Manchester City-stjernen er neppe tilbake i startelleveren med det første.
Forventede lagoppstillinger
Spania: Simón – Porro, Cubarsí, Laporte, Cucurella – Rodri, Pedri – Yamal, Olmo, Baena – Oyarzabal
Belgia: Courtois – Castagne, Mechele, Ngoy, De Cuyper – Raskin, Tielemans, Vanaken – Trossard, Lukebakio, De Ketelaere
Nøkkeltall – Spania mot Belgia
- Spania har ikke tapt noen av sine siste 35 kamper
- Spania har ennå ikke sluppet inn et mål i dette VM
- Dette er Spanias sjette VM-kvartfinale
- Spania har vunnet ni av sine siste 11 kamper mot Belgia
- Belgia har gått videre fra to av sine tre foregående VM-kvartfinaler
- Belgia har ikke tapt noen av sine siste 18 kamper
Spådom for Spania – Belgia
Belgia har gjort det bemerkelsesverdig bra for å nå dette stadiet – men vi tror reisen deres slutter her.
Spania har rett og slett for mye kvalitet, og bør seile trygt videre uten de store dramatikkene.
Spådom: Spania 3–0 Belgia
Les på F7: Fulham sikrer Oscar Bobb og Sander Berge «den perfekte» treneren
