Det er egentlig ganske utrolig hvor fort Sir Jim Ratcliffe har gått fra å være redningsmannen etter 20 kjipe år med Glazer-familien som eiere av Manchester United til en forståelse av at storbrittanias rikeste om mulig er enda kjipere.
Dette er øyeblikkene som har rystet Manchester United bare ett år etter INEOS’ delvise overtakelse.
Sir Jim Ratcliffe snakket seg varm om hvor bra det skulle bli etter å ha kjøpt klubben, men han har fremmedgjort fans og ansatte samt gjort noen store feil.
Les: Molde har lagt inn bud på imponerende svenske
Da Sir Jim Ratcliffe fullførte sin delvise overtakelse av Manchester United i 2024, var det en stor følelse av håp blant supporterne på en rekke nivåer. Etter nesten to tiår med forsømmelse fra Glazer-familien, var det troen på at klubben ville være på vei tilbake i riktig retning under en mann som hadde mange års erfaring i eliteidrett. Det var også håp om at de skulle kunne identifisere seg med klubben en gang til.
Ratcliffe vokste opp i et rådhus nord i Manchester, hadde vært på Old Trafford med faren sin som barn og hadde deltatt i Champions League-finalen i 1999 i Barcelona. Det var en ekte følelse av at han kom til å sette Manchester tilbake til Manchester United og lytte til supporternes bekymringer i stedet for å vise dem forakt.
Og likevel har det tatt litt mer enn et år for Ratcliffe å vise sine sanne farger. Han har vist at han bryr seg like lite om klubben, menneskene som jobber for den og dens supportere som hans medeiere fra Florida…
Uken før en FA-cupfinale er vanligvis en stor spenning, men Uniteds øverste brass valgte å bruke den på å peke ut potensielle etterfølgere til Erik ten Hag. At United ønsket å erstatte nederlenderen var helt forståelig etter at han hadde overvåket klubbens laveste ligaavslutning, men nyheten om at klubben hadde snakket med Kieran McKenna i tillegg til andre kandidater overskygget fullstendig forberedelsene deres til finalen mot Manchester City og undergravde Ten Hag i forkant av årets største kamp.
Som det viste seg, endte situasjonen opp med å bli et samlingsrop for Ten Hag og teamet da nederlenderen overlistet Pep Guardiola på Wembley, med Alejandro Garnacho og Kobbie Mainoo som skjøt United til en uforglemmelig seier over sine lokale rivaler. Det faktum at samtaler med andre ledere hadde funnet sted bak Ten Hags rygg ga imidlertid en sur smak, og Ratcliffe forble taus da han ble spurt om Ten Hag ville bli eller ikke.
Nederlenderens øyeblikk i solen ble dermed spolert, og pressekonferansen hans etter kampen, som burde vært et øyeblikk av feiring, ble dominert av spørsmål om hvorvidt han ville få sparken.
Ten Hags nye kontrakt
Manchester Uniteds seier over City på Wembley etterlot Ratcliffe og kollegene hans i en vanskelig situasjon, men den generelle konsensus blant forståsegpåere og supportere var at ett flott resultat ikke kunne viske ut en pinlig sesong og at Ten Hag fortsatt måtte gå. Så det var en enorm overraskelse da det én måned etter cupfinalen og etter ytterligere diskusjoner mellom United og Thomas Tuchel ble kunngjort at Ten Hag ikke bare ble sjefen, men hadde blitt tilbudt en kontraktsforlengelse.
Ten Hag ble deretter støttet på overgangsmarkedet da klubben brukte nærmere 200 millioner pund på fem nye signeringer, med Noussair Mazraoui og Matthijs de Ligt som tidligere har spilt under manageren for Ajax. Men det faktum at klubben hadde vært så nærme å sparke Ten Hag undergravde posisjonen hans, og da laget fikk en dårlig start, og tapte tre av de seks innledende Premier League kampene, inkludert å bli slått hjemme av Liverpool og Tottenham, føltes det som et spørsmål om når han ville få sparken, snarere enn om.
Runde med oppsigelser
Det hadde vært en jevn strøm av historier om Ratcliffes kostnadsbesparende tiltak etter hans ankomst, noen av dem var mange støttespillere enige i, for eksempel å kansellere kredittkort og private biler for seniorpersonell. Men det mest virkningsfulle tiltaket var kunngjøringen i juli om at 250 ansatte ville miste jobben.
Blant dem som ble kuttet var den mangeårige medieoffiser John Allen, som hadde vært i klubben siden 1999, samt historikeren Cliff Butler og kitman Alex Wylie, som hver hadde jobbet på Old Trafford i 40 år.
Nok en bombe landet i oktober da det ble avslørt at Ratcliffe hadde bestemt seg for å avslutte Sir Alex Fergusons rolle som klubbambassadør på slutten av sesongen 2024-25. Ferguson hadde hatt stillingen syndce pensjonist i 2013, og selv om skotten uten tvil kunne ta det økonomiske slaget, føltes flyttingen enormt fornærmende gitt at han på egenhånd gjorde United til det globale fenomenet de er i dag.
Det var også en intensjonserklæring fra Ratcliffe. Som Rio Ferdinand sa det: «Hvis Sir Alex kan bli tatt ut, så er ingen trygge i Man United. Hvem som helst kan få det nå.» Eric Cantona var litt mindre diplomatisk da han hørte nyhetene. «Sir Alex Ferguson skal kunne gjøre alt han vil i klubben til den dagen han dør», skrev den legendariske tidligere United-spissen på Instagram. «Slik mangel på respekt. Det er helt skandaløst. Sir Alex Ferguson vil være sjefen min for alltid! Og jeg kaster dem alle i en stor pose med dritt!»
Les på F7: Det blir en sesong fire av Ted Lasso
Lederbevegelser
Ingen ble egentlig overrasket da United annonserte at Ten Hag hadde fått sparken en dag etter det nedslående tapet mot West Ham i oktober, som var lagets fjerde tap på ni ligakamper. Men avgjørelsen kom omtrent fire måneder for sent, og det understreket hvor mye feil det var å gi Ten Hag en sesong og en ny kontrakt, noe som økte kostnadene ved å sparke både ham og hans stab.
United betalte 10,4 millioner pund for å kvitte seg med nederlenderens tjenester og ga deretter ut ytterligere 11 millioner pund for å ansette Ruben Amorim fra Sporting CP, til tross for at portugiseren innrømmet at han mye heller ville ha gått med på å ta ansvaret neste sesong. Det har etterlatt United med en voldsomt ideologisk trener som er villig til å dø med ideene hans, men med en tropp som er fullstendig dårlig rustet til å passe hans spillestil, som demonstrert av klubbens dårligste resultatløp på hjemmebane siden 1893-94.
Brutal økning av billettprisene
Ratcliffe forskrekket kampgående supportere da klubben introduserte sjokkerende billettpriser midt i sesongen. Betalte klubbmedlemmer fikk vite at det plutselig kom til å koste dem minimum 66 pund å delta på kamper, og at det ikke lenger var rabatter for barn eller over 65 år. Før endringene, som ble introdusert uten konsultasjon, startet disse billettene på 40 pund for voksne og 25 pund for barn, en økning på henholdsvis 65 % og 164 %.
Ratcliffe forsøkte å rettferdiggjøre prisøkningene i et frekt intervju med fanzine United We Stand, og erklærte: «Jeg tror ikke det er fornuftig at en Manchester United-billett koster mindre enn en billett for å se Fulham.» (Fulham ligger på 10.plass på tabellen, mens Manchester United er nede på 15.plass)
Ashworth-farsen
Ratcliffes kanskje mest fordømmende trekk av alle var beslutningen om å sparke Dan Ashworth, som han tidligere hadde kalt ‘en 10/10 sportsdirektør’, bare fem måneder etter å ha ansatt ham. United hadde gått langt for å friste overgangsguruen bort fra Newcastle, og det har siden blitt avslørt at de brukte til sammen 4,1 millioner pund for først å frigjøre ham fra kontrakten med Magpies og deretter betale erstatning etter å ha sparket ham. (Ashworth vil ta det rolig en stund og har akkurat startet som rådgiver for Warwickshire County Cricket Club)
Ratcliffe hadde snakket så mye om viktigheten av å ansette de rette folkene og skape en skikkelig struktur for å støtte manageren og spillerne. Men den hensynsløse samtalen viste at han kunne slå av folk på et øyeblikk og var klar til å kaste den høyt respekterte Ashworth under en buss ikke lenge etter å ha lovsynget ham.
Tilsidesettelse av damelaget
Ratcliffe har gjentatte ganger opprørt de med interesse for klubbens damelag. Han deltok ikke i FA-cupfinalen for kvinner mot Tottenham i mai, i stedet valgte han å se mennene spille hjemme mot Arsenal, og hørtes så klønete ut da han sa i et intervju med Bloomberg i juni at han «ikke hadde gått inn på det detaljnivået med kvinnelaget ennå» og sa at han først og fremst var fokusert på å «løse førstelagsproblemene».
Damelaget ble vist mer respektløs da de ble beordret til å forlate sine nybygde omkledningsrom på Carrington for å gjøre plass for herrelaget, hvis fasiliteter ble renovert, og måtte bruke bærbare bygninger i mellomtiden. Ratcliffe viste også sin mangel på kunnskap om damelaget i et av sine første besøk til Carrington, da han spurte daværende kvinnekaptein og engelske internasjonale midtbanespiller Katie Zelem hva hennes jobb i klubben var.
Kutte midler til verdige formål
Følelsen av at Ratcliffe ikke bare var hensynsløs, men hjerteløs begynte å dukke opp da det i november ble avslørt at han hadde planlagt å halvere finansieringen til Manchester United Disabled Supporters Association, som kom etter at funksjonshemmede supportere hadde blitt rammet av prisøkninger til parkering på kampdager. Klubben har siden utført en helomvending og vil fortsette å gi MUDSA 40 000 pund per år.
En måned senere ble det avslørt at Ratcliffe også hadde bestemt at klubben skulle kutte midler til Association of Former Manchester United-spillere, en organisasjon som tar seg av mange av de som slet for klubben før æraen med lukrative lønninger og hvis karrierer ble avbrutt av skade.
Flere oppsigelser og en krig mot lunsj
Mandagens kunngjøring om at det ville være opptil 200 ytterligere oppsigelser var det siste slaget mot United-stabens moral, og kom samtidig som det ble avslørt at klubben skulle avslutte gratis lunsjer for ansatte på Old Trafford og kun ville sette på suppe og smørbrød til ansatte på klubbens treningsbane i Carrington.
Oppsigelsene er helt klart det største problemet, men begge avgjørelsene viste en forakt for hans ansatte fra Ratcliffe, som tidligere hadde sendt ut e-post og klaget over manglende renslighet rundt Carrington og beordret at alle eksterne arbeidere skulle returnere til kontoret, selv om det ikke var nok plass til dem, noe som betyr at gjestfrihetssuiter på Old Trafford midlertidig måtte gjøres om til kontorer.
