I over et tiår var Roy Keane en helt avgjørende brikke i Manchester United-maskineriet. I løpet av tiden på Old Trafford vant han sju Premier League-titler, fire FA-cuper og Champions League.
Den ikoniske manager Sir Alex Ferguson hentet ireren fra Nottingham Forest i 1993, og utnevnte ham til klubbkaptein allerede fire år senere. Sammen dominerte de engelsk fotball – men samarbeidet endte i dyp uenighet.
Les: Harry Kane har bestemt seg! Stor interesse fra Manchester United, Barcelona (og Tottenham)
Keane, som alltid har vært en frittalende type, gikk hardt ut mot flere lagkamerater i et klubb-TV-intervju som aldri ble sendt offentlig. Ferguson ble rasende, og dette var én av flere konflikter som til slutt førte til at midtbanespilleren forlot Old Trafford i november 2005.
Etter 12,5 år i Manchester United fikk Keane naturlig nok en testimonialkamp for å markere avskjeden med klubben. Men manager Ferguson forhindret én spiller fra å delta i vennskapskampen.
Avgjørelsen handlet ikke nødvendigvis om Keane – men om Ruud van Nistelrooy. Den nederlandske spissens fremtid hadde vært gjenstand for intense spekulasjoner, og Ferguson forbød ham å spille i testimonialen.
Ifølge Sky Sports’ rapportering den gangen, var Van Nistelrooy dypt såret over at United hadde kanalisert sin fiendtlighet mot ham på denne måten, og at han ble frarøvet sjansen til å hedre «en god venn» på hans store kveld. Den ikoniske klubbspissen uttalte:
«For meg er dette smertefullt. Jeg ville hedre Roy. Jeg fikk ikke lov, og det er det mest smertefulle av alt. Jeg snakket med ham (Keane), og han har det bra. Det er alt, egentlig.»
Ifølge BBC Sport var Keane skuffet over at hans tidligere lagkamerat måtte stå over. Han sa:
«Jeg snakket med Ruud. Det var uheldig og skuffende at han ikke var her, men alle må gå sin egen vei. Jeg synes ikke det er riktig av meg å kommentere Ruuds situasjon. Men jeg kom godt overens med ham, og jeg vet at det er to sider av alle historier. Kanskje en dag får vi vite hva som skjedde. Ruud har fortsatt kontrakt med United, og jeg ønsker ham alt godt.»
Van Nistelrooy forlot også United midt i konflikt med Ferguson
Med alle overgangsspekulasjonene som preget overskriftene, hadde Ferguson også valgt å sette Van Nistelrooy utenfor laget mot Charlton på sesongens siste dag. Det fratok spissen en siste sjanse til å ta en skikkelig avskjed med Old Trafford-publikummet – for det ville blitt hans siste kamp for klubben.
Etter også å ha gått glipp av Keanes testimonialkamp, ble Van Nistelrooys siste kamp for United 0–0-kampen mot Middlesbrough tidligere i mai. Etter Charlton-kampen uttalte Ferguson:
«Det har vært et par hendelser i løpet av uken som har bekymret oss med tanke på klubbens ånd. På en så viktig dag følte jeg at Ruud burde stå over. Vi vil diskutere saken med klubbens direktører.»
Van Nistelrooy ble solgt til Real Madrid i juli samme sommer – etter å ha scoret 150 mål for de røde djevlene på 219 kamper.
Les på F7: Robin Hood som du aldri har sett ham før
