Sandro Tonali innrømmet at «det ville bety mye» for Italia å slå Norge på søndag, selv om de ikke kan sikre direkte VM-kvalifisering, samtig er han «emosjonell» for sin retur AC Milan.
Azzurri visste før de gikk på banen i Moldova at resultatet i stor grad var nytteløst, ettersom Norge hadde slått Estland 4-1 og med en langt overlegen målforskjell topper gruppen.
Les: Ingen tvil! Manchester United har funnet sin nye midtbanegeneral
Kanskje dette påvirket holdningen til de italienske spillerne, som mistet entusiasme ettersom kampen skred frem med utnyttede tidlige sjanser. Det var ikke før i det 88. minutt at Gianluca Mancinis stupheading sørget for gjennombruddet, fulgt av Francesco Pio Esposito som nikket inn på overtiden 2-0 som også ble resultatet.
«Det var ikke enkelt, men slik er moderne fotball. Vi visste også at Norge hadde vunnet, så det var en litt merkelig atmosfære,» fortalte Tonali til Sky Sport Italia.
«Det var også mange endringer, og det gjorde det ganske vanskelig å konsentrere seg fullt ut, men vi tok tre poeng, og det var det vi trengte akkurat nå, å fortsette å vinne. Vi spilte litt dårligere enn før, men vi må se på helheten og den generelle fremdriften.»
«Det er enkelt å dømme utenfra, men man må oppleve det og vite at når alt kommer til alt, telte resultatet mer for oss enn for VM-kvalifiseringen.»
Selv om det kan være umulig å snu målforskjellen og ta topplasseringen, vil Italia likevel nyte å slå Norge på søndag og fullføre med like mange poeng, etter å ha blitt ydmyket 3-0 tilbake i juni under tidligere landslagssjef Luciano Spalletti.
«Det ville bety mye for oss, fordi det kanskje ikke leger såret, men det vil hjelpe oss å rykke fremover og avslutte denne gruppen med et høydepunkt. Vi reagerte etter Oslo, en kamp der vi hadde store problemer, så vi møtte alle angrepsbølgene som kom mot oss,» bekreftet Tonali.
«Dette er fotball, det er glede når du vinner og forferdelig når du taper, så du må tåle slagene når du fortjener dem.»
Gennaro Gattuso har allerede sagt at Tonali ikke vil bli risikert mot Norge på søndag på San Siro, fordi han er ett gult kort unna suspensjon, og de kan ikke risikere å miste ham for playoff-semifinalen.
På toppen av det vil det også føre til at den tidligere AC Milan-midtbanespilleren returnerer til Milanello treningssenter, hvor Italia skal forberede seg på kampen.
«Det er emosjonelt. Siste gang var for nesten tre år siden. Det er et sted som ligger meg varmt på hjertet, og hver gang jeg drar tilbake til Milan vil være emosjonelt for meg. Det er ikke første gang, men vil alltid føles som den andre, det vil alltid være fantastisk,» smilte Newcastle-stjernen.
Les på F7: Manchester City skal fylle plassen til Grealish med Ballon d’Or-kandidat
