Da Erik ten Hag var varslet på vei ut på tampen av forrige sesong, var Kieran McKenna en av kandidatene til å ta over jobben. 38-åringen skjønte det ikke bar mot Old Trafford og forpliktet seg til å lede Ipswich også i Premier League. Erik ten Hag ble, så sparket, Ruben Amorim entret scenen og møtte McKenna i debutkampen som United-manager. Nå møtes de igjen. Paradoksalt nok representerer McKenna erfaringen i United-systemet, en ressurs Ratcliffe og ledelsen nå skal fjerne.
Det var sterke stemmer som ville ha McKenna som den langsiktige United-treneren. Han startet som U18-trener hos Manchester United i 2016, i andre sesong ledet han laget til Premier League Northern Division title. McKenna ble så hentet til trenerteamet på førstelaget, der han tok over som assistent hos Jose Mourinho før 2018/19-sesongen. Mourinho forsvant ikke mange månedene senere, etter dette ga Solskjær McKenna og Carrick roller i sitt trenerteam. Selv da Solskjær fikk sparken i november 2021, ble McKenna beholdt av Ralf Ragnick i trenerteamet.
LES: Sørloth skal få nok en Manchester City-spiller på laget
Ole Gunnar Solskjær om Kieran McKenna: -Kieran var en overraskelse for meg da jeg kom til United. Han er den mest grundige og analytiske, steg-for-steg, prosessdrevne coachen jeg har jobbet med, skrøt Solskjær.
I desember dukket Solskjær opp på tribunen da Ipswich møtte Wolverhampton. Wolves gikk mot et trenerskifte og engelsk media spekulerte i om Solskjær var for å se sin neste klubb spille. Det viste seg at han var på tribunen for å se og støtte kompis McKenna.
Kieran McKenna har ledet Ipswich til to opprykk på de to siste sesongene, men har møtt på naturlige utfordringer mot klubbene med budsjetter av en annen verden. Likevel, McKenna var Amorims første motstander da han ble ansatt som Uniteds nye hovedtrener. Da endte det 2-2 på Portman Road.
På onsdag er det igjen kamp mellom de to, denne gangen på Old Trafford.
– Hvis du ser på spillerne deres, verdien på stallen, erfaringen de har fra Premier League, Champions League og internasjonal fotball, ville det vært galskap å forvente noe annet enn en tøff kamp, begynner McKenna på pressekonferansen før onsdagens kamp.
Les på Popidol: Ikonet Neymar tar pause fra pokerspill og festing – viser fram litt ren og skjær fotballmagi
-Dette er en kamp som skiller seg ut for mange av spillerne, og for flere av dem blir det deres første kamp på Old Trafford. Det er en stadion mange av dem har vokst opp med å se kamper fra. Det er en tøff oppgave som venter oss, og vi må være klare for den, men vi tar med oss gode følelser, og følelsen av at dette er spennende, sier Ipswich-manageren.
Les på Engelske Klubber: Engelsk media vil ha tilbake «gamle» Martin Ødegaard
McKenna har gått i skole hos United, jobbet med Solskjær, vist teori overført til praksis med to opprykk og mer enn kapabel til å vinne enkeltkamper i verdens tøffeste liga. For Ipswich blir dette som en cupfinale, for Manchester United en kamp som må ende med seier.
Høres sterkt ut som et utgangspunkt som gavner underdog og United-ekspert McKenna mer enn «3-4-3»-Amorim.
Alt om Manchester United – Ipswich
