Cristiano Ronaldo er tatt ut i Portugals VM-tropp til sommerens mesterskap. Som 41-åring reiser han til Nord-Amerika vel vitende om at dette kan være hans absolutte siste mulighet til å løfte fotballens gjeveste pokal.
Les: Sparker ligahistoriens best betalte trener Rafael Benitez
En legende på sitt sjette VM
Ronaldo er fortsatt Portugals sentrale skikkelse når laget nå forbereder seg til sin syvende strake sluttspilldeltakelse. Han har allerede vunnet det aller meste: EM-gull, Nations League-tittel og en haug med individuelle priser. Men VM-trofeet mangler fortsatt i den uendelige prissamlingen hans.
Nå får han sjansen til å krone verket.
Portugal i favorittposisjon
Trener Roberto Martínez stiller med et lag som mange tror kan gå hele veien. Portugal er plassert i gruppe K sammen med DR Kongo, Usbekistan og Colombia. Og selv om Ronaldo ikke lenger er på topp av karrieren, leder han fortsatt an som kaptein og nasjonens store håp.
Les: Ruben Amorim nær sjokkerende comeback – som erstatter for en annen eks Manchester United manager
Stjerner rundt Ronaldo
Heldigvis for Portugal er det langt fra bare Ronaldo å stole på. Rundt ham bugner det av kvalitet: Bruno Fernandes og Bernardo Silva skal styre kampene fra midtbanen, mens Rafael Leão tilfører raske bein og ren kreativitet i angrep.
Slik spiller Portugal i gruppespillet:
- 17. juni: Portugal – DR Kongo (Houston, Texas)
- 23. juni: Portugal – Usbekistan (Houston, Texas)
- 27. juni: Colombia – Portugal (Miami Gardens, Florida)
Her er hele Portugals VM-tropp
Målvakter: Diogo Costa (FC Porto), José Sá (Wolverhampton), Rui Silva (Sporting CP), Ricardo Velho (Genclerbirligi)
Forsvarere: Diogo Dalot (Manchester United), Matheus Nunes (Manchester City), Nélson Semedo (Fenerbahçe), João Cancelo (FC Barcelona), Nuno Mendes (PSG), Gonçalo Inácio (Sporting CP), Renato Veiga (Villarreal), Rúben Dias (Manchester City), Tomás Araújo (Benfica)
Midtbanespillere: Rúben Neves (Al Hilal), Samuel Costa (Mallorca), João Neves (PSG), Vitinha (PSG), Bruno Fernandes (Manchester United), Bernardo Silva (Manchester City)
Angrepsspillere: João Félix (Al Nassr), Francisco Trincão (Sporting CP), Francisco Conceição (Juventus), Pedro Neto (Chelsea), Rafael Leão (AC Milan), Gonçalo Guedes (Real Sociedad), Gonçalo Ramos (PSG), Cristiano Ronaldo (Al Nassr)
Historien er ikke på deres side – men troen er det
Portugals beste VM-plassering er fortsatt tredjeplassen fra 1966. Men denne generasjonen tror de kan gjøre det bedre. Mye bedre. Etter at Martínez allerede har ledet dem til Nations League-triumf, er selvtilliten i leiren skyhøy.
Nå gjenstår bare én ting: Å sende Ronaldo ut på den aller største scenen – med gullet i bagasjen.
