Aston Villa har brukt Liverpool-lånespiller Harvey Elliott svært sparsommelig.
Aston Villa har kanskje gjort det klart at de overhodet ikke har noen intensjon om å signere Harvey Elliott permanent til sommeren, men midtbanespilleren kan i det minste nå se frem til en produktiv avslutning på sesongen etter at et smutthull i låneavtalen fra Liverpool ble avdekket, samtidig som en annen potensiell sommerovergang nå også er utelukket.
Les: «Skal sørge for» at Cole Palmer signerer med Manchester United
22-åringen flyttet til Aston Villa på overgangsvinduets siste dag i sommer, på et innledende lån som ville blitt gjort permanent for 35 millioner pund hvis han nådde et visst antall opptredener under Unai Emery. Men ettersom Emery raskt gjorde det klart at han ikke ønsket spilleren, og heller ikke ville tillate ham å nå det antallet for Villa, har Elliott blitt etterlatt i karrieremessig limbo, gitt at avtalen ikke inneholdt noen opsjon for Liverpool å kalle ham tilbake.
Betingelsene for å utløse en permanent avtale ble forstått å være satt til 10 kamper, og dette tallet ble bredt rapportert av flere medier.
Fastlåst på syv opptredener for Villa, og med bare to av disse siden slutten av oktober, har det virkelig vært en bortkastet sesong for en stjerne som ble kåret til turneringens beste spiller i U21-EM i sommer og så ut til å ta karrieren til neste nivå.
Birmingham Mails John Townley har imidlertid nå avslørt at antallet opptredener kun gjelder Premier League-kamper – noe som gir Elliott en reell sjanse til å spille en mer fremtredende rolle utover sesongen.
Per i dag har Elliott bare spilt fire kamper så langt i Premier League, noe som betyr at han fortsatt kan bli involvert ved fem flere anledninger i løpet av klubbens 12 siste ligakamper for sesongen.
Enda viktigere er det at han fortsatt kan spille for Villa så ofte Emery velger ham i Europaligaen; en konkurranse Villa har store forhåpninger om å gå langt i, og med klubben allerede videre til åttedelsfinalen, hvor de vil møte en av PAOK, Celta Vigo, Lille eller Røde Stjerne Beograd.
Les på F7: Der kom avtalen på plass for Zidane!
Nok en stor sommerovergang utelukket for Harvey Elliott
Her og nå er imidlertid Elliott skadet og forventes å være ute i ytterligere to uker, og Emery bekreftet at han ikke ville være i troppen til lørdagens kamp mot Leeds på Villa Park.
«Han er skadet nå. Han er ikke tilgjengelig på grunn av skade,» sa Emery til media på fredag.
«Jeg var veldig tydelig for en måned siden. Jeg tror vi må fortsette, og selvfølgelig hjelpe ham så mye vi kan. Og så prøve å få ham til å føle seg komfortabel her.
«Han vil være tilgjengelig mer eller mindre for å spille i Europa. Vi er nå i februar, og prøver å fokusere på Premier League, prøver å fokusere på Europa.»
Mens Villa ikke vil signere ham, er en annen side som jevnlig nevnes med interesse for Elliott, Leeds United.
Men ifølge BBC Radio Leedss Adam Pope er et trekk til Elland Road ikke på sommeragendaen for Daniel Farke og co., som sannsynligvis vil rette energien mot andre deler av laget.
«Evnen hans, som bevitnet av Emery, er ikke tvilsom, og England U21-landslagsspilleren har tiden på sin side for å fortsette å forbedre seg,» begynte Pope.
«Men Leeds Uniteds prioriteringer ser ut til å ligge andre steder denne sommeren. En toppkeeper og en spiss – med tanke på at de var forberedt på å bruke et lignende beløp som Elliotts verdivurdering på Wolves-spiss Jorgen Strand Larsen før hans overgang til Crystal Palace – er der jeg forventer å se hoveddelen av overgangsbudsjettet brukt.»
Spurt igjen om midtbaneforsterkninger, tror Pope at det er ett område på banen hvor Leeds er godt bemannet.
«Jeg sier det fordi midtbanen er hvor United har mange ressurser med Sean Longstaff og Anton Stach kontraktert til 2029 og Ao Tanaka til 2028.
«Jeg tror Elliott ville forbedre troppen slik den er, etter min mening, men på dette stadiet er det et hypotetisk spørsmål om han er under vurdering ettersom Leeds’ Premier League-status må sikres.»
Villa og Liverpool kjemper om Spurs-stjerne; sjokktrekk på trappene for Jadon Sancho
I mellomtiden har Villa og Leeds foretatt nye undersøkelser på en tsjekkisk offensiv midtbanespiller som leverer utrolige tall i Ligue 1 akkurat nå, men Crystal Palace utgjør en trussel, har kilder fortalt TEAMtalk.
Emery antas også å være ivrig etter å tilføre mer kvalitet til sine midtbanerekker denne sommeren, og kilder kan avsløre at Aston Villa fortsetter å følge nøye med på Lucas Bergvalls situasjon og kan teste Tottenhams besluttsomhet hvis en mulighet byr seg til sommeren.
Liverpool skal imidlertid også være interessert og er også klar til å bli med i kampen om å signere den allsidige svenske midtbanespilleren.
Andre steder kan vi avsløre at overraskende samtaler pågår mellom Jadon Sancho og en av hans tidligere klubber om et overraskende sommertrekk.
Og mens vi forstår at Emery også er ivrig etter å utforske betingelsene rundt en permanent avtale for en kantspiller som vil være tilgjengelig på free transfer, kan vi avsløre at de er langt fra den eneste siden i blandingen for hans signatur, med tre andre italienske lag som også er interessert.
