Venstreving Raheem Sterling er fortsatt Chelsea spiller, men det henger i en tynn tråd.
Han var ikke en del av troppen som på søndag kjørte over Wolverhampton på Molineux Stadium. En overraskende Premier League-klubb har bestemt seg for å gjøre et forsøk på å sikre seg Raheem Sterling.
Sterling kom til Chelsea fra Manchester City for to år siden i en avtale på 47,5 millioner pund.
Les: Argentinsk superstjerne slapp så vidt unna «Jordan Henderson-tabben»
Chelsea-manager Enzo Maresca utelot 29-åringen fra troppen sin for Chelseas 2-0-tap mot City sist søndag søndag, noe som fikk Sterlings representanter til å offentlig be om en avklaring om spillerens situasjon. Etter at Sterling ble utelatt fra Chelseas lag for deres kommende sluttspill i UEFA Conference League mot Servette, innrømmet Maresca at den engelske angriperen ikke har noen plass i laget hans.
«De trener fra hverandre,» forklarte Maresca da han ble spurt om Sterling og lagkamerat Ben Chilwell.
«Situasjonen med dem begge er ganske klar. Vi har en stor tropp og det er umulig å gi dem alle minutter. Hvis de leter etter minutter er det bedre for dem å dra.
«Brutal? Jeg tror ikke det. Jeg prøver bare å være ærlig. Jeg snakket med Raheem før City-kampen. Jeg fortalte ham at han kommer til å slite med å få minutter med oss.»
Manageren gjentok løftet om å ikke ta ut Raheem Sterling til 2 – 6 seieren over Wolverhampton heller.
Chelsea vil ha bud på Sterling, med Serie A-gigantene Juventus angivelig interessert i ham, men de er som sedvanlig sleipe i sil tilnærming.
Ifølge journalisten Ben Jacobs har Aston Villa dukket opp som overraskende utfordrere for å sikre Sterlings signatur før overgangsfristen.
«Aston Villa overvåker situasjonen. Nå har Villa mistet [Moussa] Diaby og de ville ha Joao Felix (som havnet på scoringslisten søndag),» sa Jacobs til London Is Blue Podcast.
Villa var opptatt av Felix, men tapte mot Chelsea, som onsdag bekreftet at han returnerte til Stamford Bridge på en permanent avtale verdt 46,3 millioner pund.
Diaby forlot Villa Park etter én sesong, og sluttet seg til Saudi Pro League-laget Al-Ittihad i en overgang på 50 millioner pund.
Mens Chelsea ennå ikke har mottatt noen tilbud på Sterling, antydet Jacobs at Villa kunne være i en god posisjon til å signere ham, spesielt hvis han er villig til å kutte i lønn.
«Hvis Sterling får det riktige prosjektet projisert til ham, vil han ta et lønnskutt, så det er ikke gitt at lønn kommer til å stoppe Sterling fra å forlate,» sa han.
«Hold dem [Villa] i bakhodet, for Villa kommer til å ha det veldig travelt i de siste dagene av vinduet.»
Villa var seriøst imponerende under Unai Emery forrige sesong, og endte på fjerdeplass på tabellen for å sikre seg en plass i denne sesongens Champions League.
