Eddie Howes fremtid som Newcastle manager er enda en gang satt i tvil av klubbens administrerende direktør David Hopkinson midt i en skuffende sesong.
The Magpies har sett sine håp om suksess spektakulært rakne i løpet av bare seks uker.
Les: Gjennombrudd i forhandlingene! Blir Premier League nest best eller tredje best betalte manager
Howes lag så sitt forsvar av Carabao Cup avsluttet av Manchester City i forrige måned før Pep Guardiolas lag senere knuste alle håp om en FA Cup-runde.
Til tross for at de gjorde en god innsats i Champions League-åttedelsfinalen mot Barcelona, sørget Newcasts katastrofale kollaps på Cano Nou for at katalanerne vant komfortabelt 8-3 sammenlagt.
Og skuffelsen ble raskt til misnøye da the Magpies ble slått 2-1 hjemme mot bitre rivaler Sunderland fire dager senere.
En luft av misnøye har sakte omhyllet St. James’ Park ettersom klubben i økende grad ser ut til å gå glipp av europeisk fotball neste sesong, og fans stiller nå spørsmål ved klubbens retning.
Uansett hvordan resten av sesongen utarter seg, står Newcastle overfor en stor sommeromveltning, og Howe er kanskje ikke immun mot den forestående opprivelsen.
Samtaler holdt
Hopkinson avslørte at han holdt samtaler med Howe etter derbytapet mot Sunderland, og var langt fra overbevisende da han ble spurt om 48-åringens fremtid.
«Jeg har ikke et standpunkt til hans [Howes] fremtid,» sa Hopkinson under en mediebriefing.
«Det jeg kan fortelle deg er at derbytapet svei. Vi tar det på alvor. Det er ingenting i oss som tenker: ‘Vel, det er bare tre poeng, og vi går videre.’ Det har gjort inntrykk.
«Jeg hadde nylig et par timer med en en-til-en-lunsj med Eddie, og vi snakket om en rekke ting, inkludert det.
«Eddie er manageren vår, og jeg forventer at vi får en god avslutning på sesongen, og vi vil snakke om fremtiden når tiden er inne.»
Da han ble spurt om klubben vurderte alternativer til Howe, svarte Hopkinson: «Vi ser ikke etter å gjøre en endring for øyeblikket.
«Vi har ikke de samtalene. Akkurat nå er vi fokusert på de syv kampene vi har igjen og distraherer oss ikke med spekulasjoner om hva vi kanskje eller kanskje ikke gjør i sommer.»
Hopkinsons uttalelser var ikke like tydelige som hans nylige intervju med talkSPORT der han ga sin «totale støtte» til Newcastle-sjefen.
«Howe vil være rasende»
Som reaksjon på nyheten mener talkSPORTs Andy Townsend at uttalelsene ville ha gjort Howe rasende, han som har tatt the Magpies til større høyder siden han ankom i 2021.
«Det første jeg tenker på når jeg hører det, er at jeg vedder på at Eddie er rasende over det, jeg vedder på at han koker,» sa den tidligere Chelsea- og Aston Villa-midtbanespilleren.
«Jeg tror ikke han ville vært altfor fornøyd med alt det der.
«Eddie Howe, han har vunnet dem ligacupen, han har gitt dem et par Champions League-runder.
«Jeg så de to Barcelona-kampene, den første på St. James’ Park og den på Barca, de var med helt til det eksploderte, og de slapp inn noen virkelig dårlige mål.
«De kommer så tilbake og blir slått i derbyet. Ikke bra.
«Men det er da administrerende direktør kommer ut og legger armen rundt deg og gir deg en liten klem og sier: ‘Vi må heve oss igjen, vi må bli bedre’.
«De sitatene er merkelige… vær forsiktig med hva du ønsker deg, han er en god manager og vet hva han gjør, han har gitt de Newcastle-fansene noen flotte dager i det siste.
«Han vil bli litt opprørt over disse kommentarene.»
I mellomtiden utelukket Hopkinson ikke ytterligere høyprofilerte spilleravganger i kjølvannet av Alexander Isaks britiske rekordovergang til Liverpool i fjor sommer.
Spekulasjonene har vært intense rundt fremtiden til stjernespillere som Sandro Tonali, Bruno Guimarães, Tino Livramento og Anthony Gordon.
Tonali har blitt koblet til en retur til Italia så vel som til Manchester United og City, mens Guimarães er på de røde djevlenes ønskeliste.
Når det gjelder Gordon, beundrer både Arsenal og Liverpool kantspilleren, med Livramento på Citizens’ radar.
Og spekulasjonene har økt tidoblet de siste ukene etter Newcasts feilgrep i Champions League og nasjonale cuper.
Selv om Champions League-kvalifisering ikke er matematisk utenfor rekkevidde gjennom Premier League, kan manglende retur til konkurranse få noen av de eldre spillerne til å planlegge et farvel.
«Vi tenker gjennom hva spillere kanskje vil eller ikke vil gjøre denne sommeren,» sa Hopkinson.
«Men hvis et Isak-lignende scenario skulle oppstå igjen, vil enhver spiller under kontrakt forlate på våre betingelser, og vi vil maksimere muligheten det kan representere for klubben.
«Fremover er vår strategi å kjøpe godt og selge godt.»
Da han ble spurt om det betydde å kvitte seg med en av deres stjernenavn, la han til: «Vi er ikke klare til å svare på det.
«Vi må se hvilken situasjon vi er i og hvilke muligheter som byr seg i markedet.
«Det jeg vil si er at vi har til hensikt å være disiplinerte, aktive, gjennomtenkte og så proaktive som vi overhodet kan, men hva blir resultatet?
«Jeg kunne ikke begynne å fortelle deg det.»
Andre steder viste Newcasts regnskap for årene som endte i juni 2025 en omsetningsøkning på 15 millioner pund til 335,3 millioner pund, med overskudd etter skatt som steg til 34,7 millioner pund.
The Magpies har en posisjon av styrke, men henger fortsatt etter de etablerte gigantene i Premier League når det gjelder finansiell styrke.
Men det har ikke avskrekket Hopkinson fra å gjenta sitt krav om at Newcastle kan bli en av verdens største klubber innen 2030.
«De har et forsprang på oss, og vi må ta igjen disse gutta,» la han til.
Les: Scott McTominay avslår giganttilbud
