Manchester City manager Pep Guardiola har vært krystallklar på at hvis klubben dømmes for å ha gjort noe alvorlig ulovlig er han ferdig. – Det sies også at Erling Braut Haaland sin største begrunnelse for å komme til de himmelblå og bli er den spanske manageren.
Premier Leagues økonomisak går inn i en avgjørende fase med enorme konsekvenser mulig hvis klubben blir funnet skyldig.
Manchester Citys langvarige kamp med Premier League om det som har blitt kjent som «115-tiltalene» har nådd et avgjørende punkt, og innsatsen kunne ikke vært høyere.
Les: Kaptein Martin Ødegaard vurderer sin Arsenal fremtid
Manchester City kan få 60-poengstrekk i enestående 115 punkters tiltale-skandale
Ifølge økonomieksperter som følger saken tett, kan klubben stå overfor et svimlende 60-poengstrekk hvis de mest alvorlige anklagene opprettholdes. En slik sanksjon ville ikke bare spore av deres nåværende sesong, men potensielt sende klubben fra tittelkamp og inn i en nedrykksstrid.
Pr akkurat nå har Manchester City 59.poeng på en andreplass i Premier League, mens Wolverhampton besitter sisteplassen med 10.poeng.
City har konsekvent avvist alle anklager om urettmessigheter, og laget hevder at deres oppførsel har vært i samsvar med ligaens reglement.
Men saken, som dreier seg om påståtte brudd på økonomisk fair play og andre Premier League-regler, har drøyd ut siden tiltalene formelt ble lagt frem for nesten tre år siden, i februar 2023.
I hjertet av tvisten ligger en omfattende samling anklager som spenner over ni sesonger, og som ifølge Premier League involverer uriktig finansiell rapportering og manglende samarbeid med etterforskninger.
Den uavhengige høringen ble avsluttet i slutten av 2024, men mer enn et år senere er det fortsatt ikke kunngjort noen dom.
Fotballøkonomispesialist Kieran Maguire har fremstått som en ledende stemme når det gjelder den potensielle alvorlighetsgraden av straffen. I en samtale med The Overlap forklarte Maguire hvorfor et poengtrekk, snarere enn nedrykk, er den eneste realistiske idrettslige sanksjonen som er tilgjengelig under Premier Leagues regler.
Les: I sjokk over Bodø/Glimts spillerlønninger
Hva straffen vil bety
Maguires vurdering understreker hvor langt denne saken kan avvike fra tidligere presedenser. Mens mindre klubber har møtt beskjedne sanksjoner tidligere, som Evertons sekspoengstrekk for et treårs brudd, antyder det omfattende omfanget av Citys påståtte lovbrudd en straff som potensielt er ti ganger større.
«Du må legge til en null på det vi har sett,» sa Maguire, og plasserte et 40- til 60-poengstrekk godt innenfor logikkens rekkevidde basert på historiske saker.
I henhold til Premier Leagues regelverk kan ikke ligaen ensidig degradere en klubb til English Football League (EFL), noe som betyr at City ikke kan sendes ned til tredje eller fjerde divisjon slik noen kommentatorer har spekulert i.
I stedet må enhver idrettslig sanksjon komme i form av tapte poeng i toppdivisjonen, noe som kunne fått like dramatiske effekter.
Et poengtrekk av denne størrelsesorden ville ikke bare svekke Manchester Citys tittelhåp, men kunne sende dem inn i en nedrykksstrid.
Et slikt utfall ville gitt gjenlyd i hele engelsk fotball og omformet landskapet i den pågående Premier League-sesongen, med potensielle ringvirkninger for rivaler nær bunnen av tabellen.
«Hvordan kan du sitte i et møterom med andre medlemmer av Premier League … når denne anklagen er bevist?» fortsatte Maguire. «Bedrageri er en svært alvorlig anklage … styret må gå, og det kan innebære en fullstendig omstrukturering av klubben.»
Citys selvtillit har imidlertid ikke vaket. Klubben insisterer på at den har «en omfattende mengde uomtvistelige bevis» for å renvaske sitt navn, spesielt når det gjelder anklager om manglende samarbeid, en kjernekomponent i de 115 tiltalepunktene.
Men for rivaler og nøytrale tilskuere har mangelen på en endelig avgjørelse bare forlenget usikkerheten. Med store mengder bevis lagt frem fra begge sider, har prosessen tatt langt lengre tid enn opprinnelig antatt, og mange innenfor idretten tror at en beslutning fortsatt kan komme før slutten av den pågående sesongen.
Neste kamp for Manchester City er på Elland Road mot Leeds på lørdag.
