England må overvinne et lag i storform, et ustabilt vær og effektene av å spille i over 2100 meters høyde – hvis de skal nå VM-kvartfinalen hvor et Norge, som akkurat har slått Brasil venter.
Kampen utsatt på grunn av torden. – Når den starter kan du følge den i vår Live-tjeneste.
Les: Samtaler holdt: Newcastle «fremst i køen» for å signere «utrolig» VM-stjerne
Thomas Tuchels menn møter medvertene Mexico søndag kveld på det ikoniske Azteca Stadium – en av fotballens mest legendariske arenaer, og en festning for hjemmelaget. Mexico har spilt 89 kamper på stadion, vunnet 70, spilt 17 uavgjort – og tapt kun to.
Luften er tynn i stor høyde, og det påvirker spillerne mer enn man skulle tro.
– Maksimal aerob kapasitet i denne høyden faller vanligvis rundt 10 prosent, og det har en negativ effekt på prestasjonen, forteller Dr. Barney Wainwright, seniorforsker ved Leeds Beckett University, til BBC.
– Forvent en økning i tretthet på 15–20 prosent, og at spillere dekker 5–10 prosent mindre distanse. Spillerne produserer laktat mye raskere, noe som bygger opp surhet i musklene og bremser dem. Maksimal sprinthastighet påvirkes ikke, men restitusjonstiden mellom hver sprint blir lengre.
– Vi trenger oksygen i hjernen for persepsjon og beslutningstaking. Spesielt i intense øyeblikk kan det påvirke avgjørende valg, legger han til.
Høyden kan også påvirke søvnen – det samme kan hundrevis av fyrverkerisprengende meksikanere, som vist før 32-delsfinalen mot Ecuador. England forsøkte å holde hotelloppholdet hemmelig, men stedet ble raskt lekket – og med det kom frykten for at troppen kunne bli et mål.
Været kan snu alt
Tordenvær er ventet i Mexico by søndag kveld, og det har allerede vært rapporter om at FIFA vurderte å fremskynde avspark. Kampen ble til slutt bekreftet til klokken 18.00 lokal tid – men risikoen for utsettelse er reell.
De ekstra problemene rundt kampen ville føltes mindre alvorlige hvis England hadde vært i flytsonen. Men Three Lions har vært alt annet enn overbevisende så langt.
Utenom 45 minutter med strålende fotball mot Kroatia i åpningskampen, har Tuchel sett laget slite mot Ghana (målløst), Panama og DR Kongo – med ujevne prestasjoner og manglende flyt.
Mexico svever
Mexico derimot – har fløyet.
Javier Aguirres lag har vunnet alle fire kamper i mesterskapet – og har ennå ikke sluppet inn et eneste mål.
Spissen Raúl Jiménez sier:
– Vi er fullt fokuserte og samlet. Den følelsen av samhold og familieånd driver oss til store ting. Vi har fortsatt én kamp igjen her i Mexico, og vi vet hva som står på spill. Vi gir alt og fortsetter å gi fansen noe å juble for. Siden Vasco [Aguirre] tok over, har vi hatt en ekte følelse av samhold. Himmelen er grensen.
Lagnyheter
Mexico: Har ingen nye skader, og Aguirre kan stille med uendret lag.
England: Declan Rice forventes å være klar til tross for en hamstringskade. Djed Spence fortsetter trolig som høyreback i fravær av Reece James. Tuchel kan hente inn Bukayo Saka og Anthony Gordon på kantene.
Sannsynlige lagoppstillinger
Mexico (XI): Rangel – Sánchez, Montes, Vásquez, Gallardo – Romo, Lira, Mora – Alvarado, Jiménez, Quiñones
England (XI): Pickford – Spence, Konsa, Guehi, O’Reilly – Rice, Anderson – Saka, Bellingham, Gordon – Kane
Nøkkeltallene
- Dette er Englands første kamp på Azteca siden VM-kvartfinalen i 1986 – da Diego Maradona scoret med «Guds hånd»
- Mexicos seier over Ecuador var deres første i en sluttspillkamp siden 1986
- Mexico har aldri tapt en VM-kamp på Azteca – åtte seire og to uavgjorte på ti kamper
- England har vunnet de fire siste møtene mellom lagene
Vår spådom
Dette er en svært tøff kamp for England – og det vil være en stor prestasjon å komme seg gjennom.
Det kan gå helt til det siste minuttet.
Spådom: Mexico 2–2 England (England videre på straffer)
