Aldri mett på scoringer. (Bilde Michael Emilio)

ESPN som omtaler fotball som soccer har laget en vurdering av hvert enkelt landslag i 98 dager før sommerens VM-starter. Det absurde med at Amerikansk fotball kalles for fotball når vi vet spillerne bærer rundt på en oval lærball kan vi diskutere en annen gang, men det sier noe om avstanden til ekte fotball, som stort sett spilles med føttene og hvor ballen er rund. (merker det er en kampsak på gang)

Norge gikk igjennom VM-Kvalifisering med flest mål og med full pot. – Du ser tabellen og kamp oversikt nederst i artikkelen.

  1. mars markerer 98 dager til VM i fotball 2026 sparkes for alvor i gang, når Mexico møter Sør-Afrika i Mexico by 11. juni. Men før vi kommer dit, er det noen store hindringer som må forseres.

Den siste uken i mars vil de siste seks plassene i turneringen bli besatt, med fire lag fra Europa og to til via et interkontinentalt playoffspill. Vi har også de dramatiske, høyintense siste ukene av den europeiske klubbsesongen, der eventuelle skader på toppspillere utvilsomt vil påvirke VM-sjansene for et bredt spekter av nasjoner, avhengig av alvorlighetsgraden. Og så, uker før kampene begynner, vil alle 48 landslagstrenere foreta sine endelige uttak av tropper.

Les: Borussia Dortmund gir grønt lys for salg av den norske høyrebacken Julian Ryerson til Premier League

ESPN har lansert sin «power rankings» over hvordan feltet former seg. Vi spurte alle våre ESPN FC-reportere som er akkreditert for sommerens festligheter, sammen med reportere fra hele verden, om hvem de mener er de 15 sterkeste nasjonene i feltet akkurat nå. Ja, vi vet at det fortsatt er flere store lag som håper å kvalifisere seg – Italia mottok spesielt flere betingede stemmer dersom de skulle overleve et playoff-oppsett med Wales, Bosnia-Hercegovina og Nord-Irland – men det finnes nok informasjon tilgjengelig til å begynne å skille gull fra gråstein.

ESPN FCs VM Power Rankings. – Det som kommer under er bare oversatt helt uten at Sporten.com sine vurderinger er med

RANGERINGNASJONANTALL FØRSTEPLASSSTEMMERFIFA-RANGERING (jan./feb. 2026)SISTE VM
1Spania151Åttendedelsfinale
2.Frankrike23Andreplass
3.Argentina22Vinner
4.England14Kvartfinale
5.Brasil15Kvartfinale
6.Portugal6Kvartfinale
7.Tyskland10Gruppespill
8.Nederland7Kvartfinale
9.Marokko8Fjerdeplass
10.Colombia14Ikke kvalifisert
11.Belgia9Gruppespill
12.Norge32Ikke kvalifisert
13.Senegal12Åttendedelsfinale
14.Kroatia11Tredjeplass
15.Japan19Åttendedelsfinale

Gjennomgang av topp 15

Spania – favoritt
Jaha, jaha, jaha. Som nær sagt enstemmig nummer én i våre innledende Power Rankings, med 15 av 21 førstestemmer, ser det ut til at dette allerede er La Roja-verden, og vi andre bare lever i den. Vil VM forløpe på samme måte?

De var ikke dynamiske i kvalifiseringen til tross for at de vant sin gruppe foran Bulgaria, Tyrkia og Georgia med fem seire på seks kamper, men de har Lamine Yamal, Pedri og Ferran Torres å stole på i angrep. En overbevisende seier i EM 2024 uten Rodri, deres Ballon d’Or-vinnende midtbanespiller, viste at de kan fungere med betydelige fravær, selv om et vaklende forsvar er en bekymring. Spørsmål må besvares om hvilke to av Dean Huijsen, Robin Le Normand, Aymeric Laporte og Pau Cubarsí som skal starte i midtforsvaret, mens keeper bør bli Unai Simón til tross for David Rayas eksepsjonelle form i Arsenal.

Forresten, nevnte vi Lamine Yamal? Den menneskelige jukskoden mot ethvert kompakt forsvar, Yamal (22 mål+målgivende på 22 LaLiga-kamper for Barcelona denne sesongen) vil igjen bli forventet å gjøre det umulige når det trengs, men det er bekymring for den enorme mengden kamper han spiller til tross for at han fylte 18 år først i juli. Det større problemet rundt dette laget er også deres ungdom; veteranerfaring er ofte nøkkelen i store turneringer, men hvor skal det komme fra? En gruppe som inneholder Kapp Verde, Saudi-Arabia og Uruguay burde ikke skape for store problemer for Luis de la Fuente & Co. ved ankomst i USA, men tøffere utfordringer vil kreve at de virkelig leverer i avgjørende øyeblikk på en måte vi ikke har sett siden de vant EM.

Frankrike – 2
Les Bleus er en stormakt fra topp til bunn, uansett hvordan man vurderer deres stall eller talentmasse. Hver posisjon er fylt flere ganger om med bevist kvalitet og bankbare stjerner, og etter å ha seilt gjennom kvalifiseringen med fem seire på seks kamper og Kylian Mbappé som scoret rikelig, ser fremtiden lys ut igjen.

Men hvor lett kan de riste av seg hjertesorgen ved å tape finalen i 2022 mot Argentina på straffer etter en 3-3-thriller med ekstraomganger der Mbappé scoret hat trick og virkelig burde hatt et vinnermål på slutten? Og er det noe uro over den bekreftede slutten på Didier Deschamps-tiden som manager – han kunngjorde i januar at han ville trekke seg som manager etter Frankrikes VM-eventyr? Presset for å sende sjefen sin av gårde med en god avslutning kan tynge tungt, og en gruppe som inneholder Afrikamestrene Senegal pluss Norge (heisann, Erling Haaland) kan gjøre det til en vanskelig avskjedsfest.

Om Mbappé: Spørsmål om formen hans har vært hvisket om i Real Madrid-miljøet en stund, og nyheten mandag om at han får behandling for en forstuing i kneet betyr at han må jobbe seg opp til sitt beste igjen. Hvis spillere som Michael Olise, Désiré Doué og Ousmane Dembélé er på sitt beste, kan Mbappé slappe litt av, men spørsmål rundt backplassene (der de fleste alternativene har hatt svake sesonger) inviterer i det minste til en viss bekymring.

Argentina – 3
Vi forventer at denne sommeren blir Cristiano Ronaldos såkalte «last dance» (mer om ham senere), men det kan også være det siste farvel for Lionel Messi på internasjonalt nivå, og det er vanskelig å vite hvordan man skal forholde seg til at alt dette skjer i ett enkelt VM. Når det er sagt, er det en følelse av at han spiller med «husets penger» til en viss grad, etter endelig å ha sikret seg ett i 2022, da Albicelestes slo Frankrike i en av de mest medrivende VM-finalene noensinne. Å vinne de to siste Copa América-turneringene og være et av de første lagene i verden til å sikre sin VM-plass for 2026 – i mars 2025, for å være nøyaktig! – viser at de er det ultimate turneringslaget.

Argentina er i overgang mellom Messi-generasjonen og den neste bølgen, men de er fortsatt en troverdig utfordrer til å gjøre det ingen har gjort siden Brasil (1958, 1962) og vinne to strake utgaver. Selv uten Ángel Di María er det kvalitet rundt Messi, fra Rodrigo De Paul, Enzo Fernández og Alexis Mac Allister på midtbanen til Lautaro Martínez på topp. I tillegg er Emi Martínez fortsatt en av de beste (og mest underholdende) keeperne der ute. Jokeren vil være Julián Álvarez, som har slitt med form og mål denne sesongen for Atlético Madrid, men et gruppespill som inneholder Algerie, Østerrike og Jordan burde være en smal sak for Lionel Scaloni og hans erfarne lag.

England – 4
Ah, England. The Three Lions. Kommer den hjem? Og vil den noen gang komme hjem igjen? Trikset her – spoiler-alarm – er som det alltid er med England: å prøve å sette sammen den rette kombinasjonen av superstjerner og tette hullene (venstreback, defensiv midtbane) med de rette personene for å få det hele til å fungere. Harry Kane vil bli belastet med målene, Bukayo Saka og Anthony Gordon kvaliteten fra kantposisjonene og Declan Rice dynamikken fra midtbanen, men kjemi og sammenheng vil være nøkkelen her hvis individene skal skinne.

Den rette midtbanekombinasjonen rundt Rice og det rette stopperparet fra en haug med alternativer med klare fordeler og ulemper vil også tynge tungt på Thomas Tuchels sinn, og han vil kanskje beklage mangelen på en «enkel» motstander i gruppespillet for å gjøre justeringer underveis. Kroatia, Ghana og Panama vil teste dem til det fulle, noe som betyr at mars måneds oppkjøringskamper mot Uruguay og Japan bærer litt mer vekt enn fansen kanskje håper på med bare 100 dager igjen til turneringens første kamp.

Brasil – 5
Er Seleção tilbake og klare til å utfordre? Ferske fra to strake kvartfinale-exit har Brasil som forventet mengder av talent til rådighet, men denne gangen ruller de inn i kamp med den karismatiske superstjerneskalaren Carlo Ancelotti som manager. Hvis noen kan skape en vinnende formel fra den kaotiske energien til Rodrygo, Raphinha og Vinícius Jr., ville det være mannen som tok hjem 11 trofeer i sin andre periode som Real Madrid-sjef.

Men som alltid er tilfellet i VM, må forsvaret deres holde mål. Her er ting som fortsatt virker under utvikling ettersom Ancelotti prøver å bygge rundt Arsenal-stjernen Gabriel og Liverpool-keeper Alisson i jakten på nullen og ro. Tap mot Bolivia og Japan de siste månedene – sistnevnte så Brasil lede 2-0 inn i andre omgang før de slapp inn tre mål på 19 minutter – har vist at balansen fortsatt er vanskelig å oppnå, med mye som hviler på Bruno Guimarães og Casemiro for å sy ting sammen på midtbanen.

Portugal – 6
Ja, dette er det eneste store troféet Cristiano Ronaldo ennå ikke har løftet i været omgitt av jublende lagkamerater … men vil VM i 2026 ende annerledes enn de fem andre han har spilt i? Fjerdeplassen i 2006 er hans beste innsats så langt, etterfulgt av exit i åttendedelsfinalen (to ganger), gruppespillet og kvartfinalen, med rikelig av Ronaldos tårer som fulgte.

I dag er avhengigheten av Ronaldo noe avtagende, men det skyldes mer mengden av spennende talent rundt ham enn noen svekkelse av hans egne ferdigheter. Vil trener Roberto Martinez ta det avgjørende skrittet for å gjøre CR7 til en støttespiller snarere enn en automatisk starter? Uansett hvordan det utfolder seg, vil Bruno Fernandes være Portugals fremste playmaker og antagonist i den offensive tredjedelen, Rafael Leão tilbyr mange triks fra kanten, og en midtbane med Bernardo Silva, Vitinha og Rúben Neves vil overvelde de fleste motstandere bare ved å møte opp. Det er før man tar med de immaterielle verdiene Nuno Mendes tilfører fra backposisjonen, samt Rúben Dias som holder forsvaret organisert.

En gruppe som inneholder Colombia, Usbekistan og en interkontinental kvalifiseringsvinner (Ny-Caledonia, Jamaica eller DR Kongo) burde by på liten reell utfordring, men vi vil vite mer om sjansene deres etter at de spiller mot vertene Mexico og USA i slutten av mars.

Tyskland – 7
Alltid omtalt som en av tungvekterne i internasjonal fotball, har de siste årene gjort Tyskland litt av et historisk tilbakeblikk i så måte. Til tross for tre EM-titler (1972, 1980, 1996) og fire VM-titler (1954, 1974, 1990, 2014), ble Die Mannschaft slått ut i gruppespillet i begge de to siste VM. Å vinne fem av seks i kvalifiseringen burde dempe umiddelbare bekymringer, men det er spørsmålstegn ved hele førsteelleveren og lite tid igjen til å finne ut av ting.

Talent har aldri vært et problem og er det fortsatt ikke i 2026 – selv om Joshua Kimmich, Florian Wirtz og Jamal Musiala trenger hjelp rundt seg – og et gruppespill med Curaçao, Elfenbenskysten og Ecuador burde gjøre dem i stand til å nå 16-delsfinalen. Det er uvisst hvordan de vil klare seg videre derfra.

Nederland
De Oranje ventet lenge med å endelig sikre sin plass i sommerens festligheter, med 1-1 mot Polen og deretter en knusende 4-0-seier over Litauen i Amsterdam i den siste kvalifiseringsrunden for å gjøre det sikkert. Deres uforutsigbarhet gjør dem til et vanskelig lag å forutsi når det kommer til VM, der de har blitt trukket mot Japan, Tunisia og en UEFA-kvalifiseringsvinner (en av Ukraina, Sverige, Polen eller Albania), men individuell kvalitet og defensiv styrke kan ta deg langt.

Når det gjelder disse to elementene, har Ronald Koemans lag rikelig av begge deler: Memphis Depay (8 mål) vil være den primære måltrusselen, Cody Gakpo og Donyell Malen tilbyr forskjellige varianter av finesse på kantene, og trioene Frenkie de Jong, Tjijanni Reijnders og Ryan Gravenberch tilbyr kultur og klasse på midtbanen. (Ikke overse Xavi Simons heller, selv om han sliter med å hevde seg i Tottenham Hotspur for øyeblikket). Bakover er den uforlignelige Virgil van Dijk omgitt av mye dynamikk, og lag vil finne det vanskelig å trenge gjennom det nederlandske forsvaret. Kommende kamper mot Norge og Ecuador burde gi oss en klarere forståelse av hvor dette laget står.

Marokko
Ferske fra tap mot Senegal i Afrikamesterskapsfinalen, vil de overraskende VM-semifinalistene fra 2022 være altfor ivrige etter å vise at de ikke er noen bløff på dette nivået. Styrket av en perfekt 8-0-0-record i kvalifiseringen – noe som gjorde dem til et av de første landene som offisielt sikret sin billett til sommerens turnering – og med 12 spillere som scoret i prosessen, bringer de en pågangsmot som gjør dem til en tøff motstander hver gang. Spissene Youssef En-Nesyri og Ayoub El Kaabi er dyktige rundt mål, det er mengder av erfaring fra de fem store europeiske ligaene på midtbanen, og Achraf Hakimi er vel etablert som en av de beste offensive backene i spillet akkurat nå.

En gruppe med Brasil, Haiti og Skottland vil by på tre distinkte utfordringer for manager Walid Regragui, men de har nok kvalitet og selvtillit til å nå langt igjen.

Colombia
Etter å ha gått glipp av 2022-utgaven, er Los Cafeteros tilbake og kanskje bedre enn noensinne i 2026, ferske fra en sterk kvalifiseringsprestasjon (tredje totalt i CONMEBOL, med syv seire og syv uavgjort på 18 kamper) og solid defensiv innsats. Stjerner som Luis Díaz og Luis Suárez (ikke den) bidrar med mål, med 11 mellom dem i kvalifiseringen, mens playmaker James Rodríguez bruker et opphold i Major League Soccers Minnesota United FC for å komme i toppform. Det er ikke bare resultatene de får, men formkurven: Uten tap siden et 2-1-tap i Brasil for et år siden, har de sett gode ut mot flere VM-lag (Canada, New Zealand, Australia og Paraguay) og knust vertene Mexico 4-0 for å gi en følelse av deres beredskap.

Trukket mot Portugal, debutantene Usbekistan og en interkontinental kvalifiseringsvinner (Ny-Caledonia, Jamaica eller DR Kongo), burde de avansere komfortabelt og skape problemer for hvem de enn møter i sluttspillet.

Belgia
Belgia har vært VM-fast inventar det siste tiåret, med sin stødige tilstedeværelse – inkludert en kvartfinale i 2014 og en tredjeplass i 2018 – ledet av landets «gylne generasjon» med talenter. Men dette talentet eldes ikke med verdighet, med Axel Witsel (37 år), Kevin De Bruyne (34) og Romelu Lukaku (32) alle på vei ned, i en slik grad at dette laget føles som et pågående prosjekt.

De grønne spirene til gjenfødelse er der gjennom ryggraden på dette laget: Charles De Ketelaere er deres neste playmaker-elect i den siste tredjedelen sammen med Jérémy Doku, mens Youri Tielemans tilfører dynamikk på midtbanen, Arthur Theate er en defensiv kraft i egen rett, og Thibaut Courtois forblir elite på keeperplassen. En gruppetrekning med Egypt, Iran (foreløpig) og New Zealand burde imidlertid sikre nok et sluttspill hvor deres individuelle talent kan hjelpe dem å overvinne eventuelle strukturelle feil.

Norge
Det er så vanskelig å vite hva man skal mene om Landslaget akkurat nå. De har en kjerne av utrolige spillere – ledet av Martin Ødegaard og Erling Haaland – og seilte gjennom VM-kvalifiseringen med 8-0-0 og 37 scorede mål (kun fem innsluppet) mot Italia, Israel, Estland og Moldova. Og likevel er dette det første VM de har kvalifisert seg til siden 1998, så det er vanskelig å forutsi hvordan kvalifiseringsformen vil overføres til den store scenen. Kommende kamper mot andre VM-deltakere som Nederland og Sveits burde gi litt klarhet, men det er tydelig at de vil trenge målene til Haaland – som scoret utrolige SEKSTEN ganger i kvalifiseringen – hvis de skal unnslippe en vanskelig gruppe.

Senegal
Senegal vil gå til VM som et av formlagene blant nasjonallagene takket være sin imponerende prestasjon i den 35. utgaven av Afrikamesterskapet i begynnelsen av året. De red på en imponerende kollektiv styrke – og overvant kaoset i finalen mot Marokko – for å vinne turneringen. Kommende vennskapskamper mot Peru og Gambia vil avsløre lite om deres VM-beredskap, men et rutinert lag ledet av Sadio Mané, Nicolas Jackson, Kalidou Koulibaly og Ismaïla Sarr er like farlig som noe. Det sagt, det å bli trukket mot Frankrike og Norge betyr at de ikke har råd til å være noe mindre enn perfekte.

Kroatia
Uansett hvor ofte vi tror at Kroatia ikke kan vise sin klasse på dette nivået, ledet av den tilsynelatende tidløse 40 år gamle midtbanespilleren Luka Modric og en sterk veteran tilstedeværelse over hele laget, forblir de formidable på dette nivået uansett. Å bli nummer to i 2018 og nummer tre i 2022 føles som en vanskelig prestasjon å gjenskape denne sommeren, men en gunstig gruppetrekning – de vil møte El Tri, Sør-Afrika og en UEFA-kvalifiseringsvinner (en av Tsjekkia, Irland, Danmark eller Nord-Makedonia) – gir dem i det minste en klar fordel til 16-delsfinalen. Utover det er det uvisst.

Japan
På listen sniker Samurai Blue seg inn, som de uformelt kalles. Mens deres regionale styrke i Asia stort sett er ubestridt, vil vi få et sant mål på deres VM-beredskap med vennskapskamper mot andre kvalifiserte lag som Skottland og England i slutten av mars. Det sagt, forventer vi at de kjemper hardt som de alltid gjør på dette nivået, etter å ha nådd åttendedelsfinalen i de to siste utgavene takket være deres kollektive arbeidsinnsats og individuelle ferdigheter. (Å vinne sin gruppe sist gang, med seire over Tyskland og Spania, vitner om deres evne.)

Det sagt, dette VM kan vise seg å bli vanskeligere hvis kaptein Wataru Endo ikke er i stand til å spille. Liverpool-midtbanespilleren gjennomgikk en ankeloperasjon og vil miste resten av 2025/26-sesongen, noe som setter sommerplanene hans i fare.

Les på Capitol: Sverige ser ut til å møte Norge i Oslo i juni

Gruppe I – Tabell

LagSiste resultaterKVUTMFMM+/-P
1NorgeV V V V V8800375+3224
2ItaliaV V V V T86022112+918
3IsraelV T T T V84041920-112
4EstlandT T T U T8116821-134
5MoldovaT T U T T8017532-271

Kampoversikt

DatoHjemmelagResultatBortelag
22. mars 2025Moldova0 – 5Norge
22. mars 2025Israel2 – 1Estland
25. mars 2025Moldova2 – 3Estland
25. mars 2025Israel2 – 4Norge
6. juni 2025Norge3 – 0Italia
6. juni 2025Estland1 – 3Israel
9. juni 2025Italia2 – 0Moldova
9. juni 2025Estland0 – 1Norge
5. september 2025Italia5 – 0Estland
5. september 2025Moldova0 – 4Israel
8. september 2025Israel4 – 5Italia
9. september 2025Norge11 – 1Moldova
11. oktober 2025Norge5 – 0Israel
11. oktober 2025Estland1 – 3Italia
14. oktober 2025Estland1 – 1Moldova
14. oktober 2025Italia3 – 0Israel
13. november 2025Norge4 – 1Estland
13. november 2025Moldova0 – 2Italia
16. november 2025Israel4 – 1Moldova
16. november 2025Italia1 – 4Norge

Les på F7: Roma er ikke alene om å ha Bodø/Glimt stjerne Jens Petter Hauge på sin ønskeliste