Arsenals beslutning om å kjøpe Martin Ødegaard fra Real Madrid for 30 millioner pund tilbake i 2021 har vist seg å være en av de beste Premier League-overføringene de siste årene.
Ødegaard har vært intet mindre enn eksepsjonell i Arsenals overraskende tittelkamp denne sesongen og er allerede klubbkaptein. Nordmannen imponerte på sitt første lån fra Madrid i siste halvdel av sesongen 2020-21, men en permanent avtale ble ikke fullført før i august, og rapporter tydet på at han ikke var den eneste kreative midtbanespilleren de forfulgte den sommeren.
Les: Legender hyller Sergio Busquets: «Han kunne spilt i fløyelstøfler»
Unødvendig å si at Arsenal kan være fornøyd med at de tok det riktige valget med å signere Ødegaard, men hva ble av de andre alternativene de ble koblet til den sommeren?
Isco
Det var en gang i en ikke så fjern fortid at Isco ble ansett som en av de beste spillerne i Europa.
Spanjolen startet i to av Real Madrids fire Champions League-finaleseire mellom 2014 og 2018 og var spesielt eksepsjonell under Zinedine Zidane i den dobbeltvinnende 2016/17 sesongen.
I sin siste sesong på Bernabeu gikk det tråere, og han har ikke klart å få karrieren tilbake på sporet siden. Isco, fortsatt bare 31, er for øyeblikket i en gratis agent etter et kortvarig opphold i Sevilla.
Tilbake i 2021 var det fortsatt håp om at han kunne gjenopplives i en toppklubb andre steder. football.london rapporterte i juli 2021 at «Ødegaard sannsynligvis vil bli i Real Madrid under Ancelotti» og at Los Blancos lagkamerat Isco representerte et alternativ.
Les: ESPN: Kaller inn en haug med United-ikoner til ledende stillinger
Houssem Aouar
Som alltid er tilfellet med en langvarig saga, i løpet av sommeren 2020, overbeviste en del av Arsenals terminalt-online fanbase seg selv om at Aouar var messias, et must-have, og det ville være en absolutt katastrofe hvis de ikke klarte å få en avtale for den teknisk begavede Lyon-midtbanespilleren.
Interessen så ut til å være konkret, mens Aouar virkelig så ut som et eksepsjonelt ungt talent, etter å ha spilt en rolle i Lyons sjokknederlag mot Manchester City i Champions League-kvartfinalen 2019-20.
Arsenals interesse ble avkjølt, men The Athletic rapporterte i 2021 at Aouars navn ble «nok en gang diskutert bak lukkede dører» – selv om det aldri ble noe av.
To år senere forblir 24-åringen på Parc Olympique Lyonnais, selv om han har falt i unåde under Laurent Blanc og bare har fått en håndfull Ligue 1-starter denne sesongen.
Bernardo Silva
Gitt hvor god han har vært for Pep Guardiolas Manchester City, har det alltid vært litt forvirrende at Bernardo Silvas navn aldri er langt unna overskriftene i forbindelse med nye klubber.
Den portugisiske landslagsspilleren har ofte blitt koblet bort fra Etihad, med Barcelona som sies å være spesielt ivrig, men Arsenal ble også koblet tilbake i 2021.
Den sommeren, hvor Jack Grealish ankom for rekordhøye 100 millioner pund, bekreftet Guardiola at Silva ba om å få dra.
Edu og Arteta er tydeligvis glade for å ta spillere fra City – som bevist av overganger for Oleksandr Zinchenko og Gabriel Jesus – men medieoppslag tyder på at Silva avviste interessen fra Arsenal.
LES: Forlenger med Avaldsnes: – En vakker dag blir John Arne Riise manager i Premier League
James Maddison
Leicester City-spilleren har vært en sladderspalter i mange år nå. Forvent en ny sommer med overgangsrykter til å buldre videre, med Maddison som tidligere var koblet til Manchester United som et Bruno Fernandes-alternativ og Arsenal da de jaget Ødegaard.
