En ting er sikkert. Da Real Madrid solgte Martin Ødegaard til Arsenal sommeren 2021 etter et halvt års låneopphold i London var de ikke klar over hva de hadde.
Martin Ødegaard er kaptein på Arsenal og ekstremt viktig i suksessen til laget under manager Mikel Arteta. Arsenal betalte bare 35 millioner euro. – I dag har konservative Transfermarkt satt verdien til 100 millioner euro. En verdi som bare kommer til å øke utover året hvis det fortsetter på samme imponerende måte som i Arsenal sin Premier League premiere.
På Arsenal sine sider har to spillere som startet tidlig en samtale. – Ethan NWaneri og Martin Ødegaard!
I en alder av 15 år ble Ethan Nwaneri Premier Leagues yngste spiller noensinne da han kom inn for sin debut borte mot Brentford i september 2022. Martin Ødegaard er heller ikke fremmed for å spille på toppnivå i så ung alder, etter å ha fått sin internasjonale debut for Norge før sin 16-årsbursdag.
Les: Zinkernagel i hus – nå vil landslagsspiller også til Bodø/Glimt
De to midtbanespillerne satte seg nylig ned for å diskutere fotballreisene sine så langt, og pratet om likheter mellom startene deres, og hvem som hjalp dem underveis.
Martin Ødegaard var irritert over hvordan de så på han i Real Madrid!.
– Alle så meg bare som den unge fyren, sier nordmannen på Arsenals kanaler
Det var i 2015 at Martin Ødegaard, da bare 16 år gammel, ble navnet på alles fotballlepper i Europa. Den unge nordmannen byttet Strømsgodset for Real Madrid – og skyhøye forventninger fulgte.
Imidlertid fikk vidunderbarnet aldri et virkelig stort gjennombrudd på Santiago Bernabeu. Til tross for all oppmerksomheten fulgte på ulike låneperioder før han til slutt endte opp i Arsenal, hvor han nå har vokst til en verdensstjerne.
Og det er i samtale med Eddie Nwaneri, Gunners’ yngste Premier League-spiller noensinne, at Ødegaard innrømmer at alt fokuset på sin unge alder og det å bli konstant omtalt som en «fremtidig stjerne» i Spania var belastende.
– Det var irriterende. Alle så meg som den unge fyren, men du vil bare bli sett på som en normal spiller. Det er naturlig at man får mer oppmerksomhet når man spiller i så ung alder.
– Men så fort du blir eldre og får spille mer, så tror jeg folk glemmer alderen din og ser kvaliteten din i stedet. De bryr seg ikke så mye om alderen din lenger, og det er det viktigste.
Nwaneri, som debuterte i Arsenal som 15-åring, er enig med lagkameraten:
– Det er irriterende fordi du bare vil bli anerkjent for å spille, ikke bare for alderen din. Du vil bli sett for den spilleren du er også, sier 17-åringen.
Les på Engelske klubber: Klar for Premier League – dundret inn 27 scoringer i Championship forrige sesong
Nå kom 25 år gamle Ødegaard til Arsenal i 2021 og er nå kaptein for London-gjengen.
