Martin Ødegaards fremtid på Arsenals førstelag ser ut til å være i fare.
Gunners-kapteinen satt på fra benken i 77 minutter mens hans medspiller på offensiv midtbane, Eberechi Eze, leverte en banens beste opptreden i klubbens 4-1-seier borte mot Tottenham Hotspur søndag. – Ødegaard sørget for en assist på overtid.
Les: Stortalent dropper Liverpool – signerer for Molde
Ødegaards utelatelse fra startelleveren kom midt i mindre bekymringer rundt en kneskade, men Ezes to mål fikk fansen til å spørre om nordmannen har mistet plassen som Mikel Artetas førstevalg på tier-rollen.
Skadeproblemer til tross, mange mener Ødegaard har hatt en formsvikt denne sesongen, med kun én scoring på 26 kamper. Samtidig er det mange som ikke glemmer, inkludert manageren. På søndag får vi flere svar da tar Arsenal imot Chelsea på Emirates Stadium.
Eze har bare startet fem Premier League-kamper når Ødegaard har vært tilgjengelig, men talkSPORTs Inside Gooners-panel mener at 67,5 millioner punds-stjernen er klar til å bli den nøkkelspilleren.
Da han ble spurt om Ezes opptreden mot Spurs, sa den tidligere Arsenal-forsvareren Adrian Clarke: «Han var enestående, var han ikke?
Dette var en veldig ortodoks tier-rolle, fordi vi hadde Declan Rice og Martin Zubimendi som lå flatt de også.
Han var fyren, sentralt. Og jeg tror du må spille ganske høyt for å påvirke kampen.
Sørg for å komme deg inn i boksen. Han kom seg åpenbart inn i boksen for begge målene. Han vinner ballen. Han begynte å vinne ballen bedre enn han gjorde tidligere i sesongen.
Vi så det i oppbyggingen til hans andre mål. Jeg tenkte bare at etter han scoret det første, vokste Eze tre tommer høyere. Han begynte å få litt selvtillit og stil. Det var som om det var hans scene.
Noen av de små touchne, flikkene og pasningene rundt hjørnet var en fryd å se på. Han var ren klasse. Men han har nå satt standarden.
Det må være nivået. Du kan ikke bare gjøre det to ganger i sesongen mot Spurs. Han må spille med den drivkraften, den målrettetheten, den stilen mot alle. Og hvis han gjør det, kommer ikke Ødegaard tilbake på laget.»
Eze har scoret seks mål i Premier League denne sesongen, hvorav fem har kommet i de to nord-London-derbyene, etter hans hat trick i november.
Dette gjør ham allerede til en slags kulthelt blant Arsenal-fansen, ettersom han også avslo en overgang til Spurs i sommer.
Imidlertid har disse to kampene potensielt glattet over en blandet sesong for den tidligere Crystal Palace-stjernen, som to ganger har blitt tatt av banen til pause av Arteta de siste månedene.
«En del av det er press,» la Clarke til. «Men jeg tror han kan håndtere det. Det er kvaliteten på motstanderen, er det ikke? Spurs er ikke et veldig godt lag.
Vi ønsker nå å se ham påvirke Manchester City-kampen på den måten, Chelsea-kampen på den måten. Det er den neste store utfordringen. Men jeg tror han er klar til å gjøre det.»
Den tidligere Arsenal-vingen Perry Groves, som snakket utfyllende om klubbens harde konkurranse på tier-posisjonen, mener Eze gradvis har hevet spillet sitt siden han byttet ut Selhurst Park med Emirates Stadium.
Groves sa: «Jeg tror Eze innså at han ikke var på det nivået han ønsker å være på. Og du blir bedømt på et annet nivå i Arsenal.
Han kunne hatt en dårlig omgang for Crystal Palace, og det spiller ingen rolle fordi han vet at han kommer til å spille uke inn og uke ut fordi fansen elsker ham.
Du kan ikke ha en dårlig omgang for Arsenal. Det fungerer ikke sånn fordi det er andre spillere på ditt nivå som manageren bare sier, OK, du kan gå av.»
Les på Engelske klubber: The Gunners er under press – Satser du på dem?
