Den avtroppende Villarreal-treneren, som så nordmannen score med et snitt på ett mål hvert 89. minutt, snakker om spissen som nå er på radaren til både Juventus og Napoli: – Han er klar for et lag på absolutt toppnivå.
Alexander Sørloth har spilt i ni land, båret 11 forskjellige drakter, vunnet to trofeer og en toppscorertittel. Men det var under ledelse av Marcelino García Toral – kun kjent under fornavnet – at han virkelig eksploderte.
Mindre enn én sesong i Villarreal, 2023–2024, var nok til å skrive historie. 18 mål på 25 kamper totalt, hvorav 17 kom i La Liga på bare 21 kamper. Målsnittet? Én scoring hvert 89. minutt. Høydepunktet var en utrolig poker mot Real Madrid i en fyrverkeri av en kamp som endte 4–4.
For å forstå hva som gjør Sørloth til den spilleren han er i dag – og hvorfor han nå er aktuell for Juventus og Napoli – finnes det ingen bedre stemme enn mannen som fikk det beste ut av ham.
– Han snakker lite, men er kjærlig i dialogen
Hva er det første du tenker på når du hører navnet Alexander Sørloth?
– Jeg møtte ham allerede da han var i Real Sociedad, men han hadde ikke mye kontinuitet der. Han konkurrerte om plassen med en annen spiss av aller høyeste klasse – Isak, sier Marcelino.
Så møttes dere igjen i Villarreal…
– Vi krysset veier da jeg kom tilbake til klubben i 2023. Han hadde allerede scoret noen mål den sesongen, og var sammen med Gerard Moreno en av lagets toppscorere. Frem til da hadde året vært uavbrutt, men gruppen fortjente mer enn de 12 poengene de hadde vunnet på 13 kamper. Han pådro seg en skade som hindret ham i å spille de første kampene, men etter hvert begynte formen å vokse. Etter et lite tilbakefall etter jul, fant han endelig kontinuiteten.
Med deg på benken hadde Sørloth sitt beste scoringssnitt noensinne. Hva var nøkkelen til forholdet deres?
– Han er en veldig respektfull og forsiktig fyr som snakker lite. Men i virkeligheten er han kjærlig i relasjoner og dialoger. Både det tekniske personalet og jeg spesielt har utmerkede minner om ham.
– Etter pokeren mot Real Madrid kalte jeg ham stratosfærisk
Etter de fire målene mot Real Madrid kalte du prestasjonen «stratosfærisk». Hva gjorde at han nådde det nivået?
– For en spiss er det avgjørende å ha selvtillit i spillet sitt, føle respekt og støtte fra lagkamerater, og ha den nødvendige roen foran mål. Jeg tror han allerede hadde tillit fra lagkameratene, men den økte etter hvert som han ble mer og mer avgjørende. Ofre og hardt arbeid har aldri manglet, og effektiviteten vokste hånd i hånd med lagets gradvise forbedring. Vi samlet flere seire og flere poeng, og det påvirket selvtilliten til alle spillerne positivt – inkludert ham. I ethvert lag påvirker disse faktorene spissene mye.
– Venstrehendt, fysisk og dødelig foran mål
Hvordan vil du beskrive ham som spiller?
– Han er en spiss på aller høyeste nivå. Størrelsen hans påvirker motstanderens forsvar i stor grad, og han er svært koordinert for å være så høy og sterk. Han har også en viktig fordel: han er venstrehendt. På venstre side trives han aller best, og det var nettopp der han scoret mange av målene for oss. Han har et presist skudd mot bakerste stolpe, noe som ga mange scoringer.
– I tillegg kondisjonerer han motstanderen i pressituasjoner, fordi han vinner individuelle dueller og skaper farlige situasjoner. Han er koordinert, rask i rommet, og beveger seg utmerket bak forsvaret – spesielt på venstre side, der han vet hvordan han skal skape problemer.
– Flere faktorer forklarer suksessen
Hvorfor var han så effektiv hos deg – 17 mål på 21 La Liga-kamper?
– Flere faktorer spilte sammen. Først: hans individuelle egenskaper. For det andre: selvtillit og motivasjon. For det tredje: måten laget spilte på, som fremhevet ham både i det generelle spillet og i posisjoneringen. Han fikk også stor hjelp av spillere med utmerkede føtter – spesielt Baena – som kunne slå den avgjørende sistepasningen. Så det handlet om en kombinasjon av individuelle kvaliteter, lagstil og lagkamerater.
– Han er klar for et lag på absolutt toppnivå
Har det vært en fordel at han har spilt i syv forskjellige land?
– Han tilpasser seg utrolig godt. Mot lave blokker gjør størrelsen ham til en fryktinngytende spiller. Med hodet er han svært presis, han finner bakerste stolpe perfekt, og inne i boksen er han rett og slett dødelig. Han er en spiss på høyt nivå for moderne fotball. Som alle spisser kan han ha perioder med diskontinuitet, men han har et svært høyt konkurransenivå. Han er klar for å spille i lag på absolutt toppnivå. Da vi mistet ham, var det veldig komplisert for oss å klare oss uten ham.
Les på F7: Robin Hood som du aldri har sett ham før
