Alle her hjemme på berget vet at Sander Berge er en skikkelig bauta. – Han har etter han ble flyttet litt frem på banen fått luft under vingene og defineres nå som en defensiv midtbanespiller.
Hans spill siste sesong for Fulham og det har viser for Norge både i kvalifiseringen til VM og i selve mesterskapet har satt han på kartet til de virkelig store klubbene. I Fulham synes spill i Champions League å være langt unna, mens Manchester United, under Michael Carrick som har lært alt av sin tidligere sjef Ole Gunnar Solskjær har løftet både humør og resultater.
Les: Melder Real Madrid har fått Bayern München-stjernen Michael Olise tent på rekordovergang
Norske Sander Berge er plutselig hetere enn noen gang – og nå kan drømmen om en europeisk storklubb endelig gå i oppfyllelse.
TEAMtalk erfarer at Manchester United igjen diskuterer Fulham-stjernen internt, og at den norske landslagsspilleren fremstår som et svært reelt alternativ for Michael Carricks mannskap.
28-åringen har fått sitt definitive gjennombrudd i Premier League denne sesongen, og leverte nylig en rekke imponerende prestasjoner som Norges midtbaneanker under VM. Med sin kombinasjon av fysikk, ballkontroll og defensiv stabilitet har han vist at han holder mål på det aller høyeste nivået.
Til tross for å ha imponert jevnlig i England, har Berge aldri tidligere fått sjansen hos en av Europas absolutte toppklubber. Nå kan alt snu.
Manchester Uniteds gigantiske midtbanerens
Sander Berge allerede er notert på den omfattende midtbanelisten Manchester United har satt sammen før sommerens overgangsvindu. Klubben planlegger nemlig en betydelig ombygging på midtbanen, ledet av rekrutteringssjef Jason Wilcox.
Etter samtaler med Carrick har man identifisert et akutt behov for tre sentrale midtbanespillere. Casemiro går ut ved kontraktens slutt, og Manuel Ugarte pådro seg det som fryktes å bli en sesongavsluttende kneskade under VM – noe som tvinger United til å handle.
Allerede har klubben sikret seg Andrey Santos fra Chelsea og Youri Tielemans fra Aston Villa. Begge har dokumentert Premier League-erfaring, men United ønsker én spiller til – en defensiv midtbanespiller med umiddelbar konkurransekraft i både Premier League og Champions League.
Los Angeles Times: Norsk superstjerne Erling Haaland forlot VM med sju mål og en utstoppet vaskebjørn
Derfor passer Berge perfekt
Og nettopp den jakten har ført Berge tilbake i rampelyset.
Manchester United nå har lagt interessen for Atalantas Ederson på is etter komplikasjoner, og vurderer derfor flere alternative mål på nytt. Brightons Carlos Baleba er fortsatt høyt verdsatt på Old Trafford, men Brighton krever en prislapp som anses for høy.
Også Manu Koné er på radaren, de følger den franske landslagsspilleren tett. – Det samme gjelder Marokkos gjennombruddsspiller Ayyoub Bouaddi.
Men Berge? Han regnes internt som et langt mer oppnåelig alternativ.
40 millioner pund – et røverkjøp?
Kilder antyder at United mener de kan hente Fulham-profilen for under 40 millioner pund – noe som gjør ham til et av de mest attraktive pris-for-pengene-alternativene på markedet akkurat nå.
Med sin Premier League-erfaring, fysiske tilstedeværelse og relativt moderate prislapp, fortsetter Berges verdi å stige på Old Trafford.
– Han har alt en moderne midtbanespiller trenger, sier en kilde tett på klubben. – Og han har bevist det i verdens tøffeste liga, uke etter uke.
Kampen om midtbanen er vidåpen
Men Berge er langt fra eneste navn på listen. Wolverhamptons Joao Gomes er tilbake på radaren etter at Atletico Madrid trakk seg, selv om Aston Villa nå ser ut til å vinne kampen om ham.
Lille-kometen Ayyoub Bouaddi overvåkes fortsatt, til tross for knallhard konkurranse fra hele Europa. Og Kone er fortsatt i bildet – Chelsea viser også interesse.
Borussia Dortmunds tyske stjerne Felix Nmecha er et annet mål.
Hver kandidat byr på ulike kvaliteter, men Berges unike kombinasjon av erfaring, fysikk og overkommelig pris gjør at han fortsatt står sterkt.
Med Carrick og Wilcox nå desperate etter å fullføre den siste brikken i midtbane-puslespillet før vinduet stenger, er kampen om den siste plassen fortsatt vidåpen.
Én ting er sikkert: Norges midtbaneanker er inne i varmen – og overgangen til en av verdens største klubber kan være nærmere enn noen gang.
