Manchester United er langt nede, men en positiv kraft er kaptein Bruno Fernandes som klokket inn to milepæler denne lørdagen.
«Han fortjener å være i vår historie» – Fernandes inspirerer Manchester United
To øyeblikk i Bruno Fernandes’ 200. kamp for Manchester United oppsummerte hans betydning.
Les: Manchester City forbereder 100 millioner euro for eksplosiv angrepsspiller
Det første kom syv minutter før slutt i Uniteds 2–1-seier mot Chelsea på Old Trafford, da han snappet ballen fra Chelsea-kaptein Reece James, løp 40 meter nedover banen og tvang fram en redning fra Filip Jorgensen.
Fernandes reagerte ved å brøle mot Stretford End. «Kom igjen!» ropte han. Tre ganger ropte han.
Deretter, ti minutter senere, etter at han var byttet ut med Kobbie Mainoo, satt han på kanten av setet i nervøs utmattelse mens han ønsket at lagkameratene skulle føre kampen til en triumferende slutt.
Les: Marcus Rashfords håp om permanent overgang til Barcelona i tvil
Fernandes kan ha satt United på seiersveien med sitt 100. mål for klubben, men det var disse to øyeblikkene som understreket hvor mye den 31-årige ønsker at United skal vinne.
«Han fortjener all ros,» sa Amorim etter kampen.
«Det viktigste er innflytelsen han har på troppen. Noen ganger er han ikke i beste posisjon for å være hovedmannen i hver kamp, men poenget med kapteinen er å være den beste han kan være i enhver situasjon for å hjelpe laget til å bli bedre. Det gjør han.»
«Jeg tror han kan spille bedre – men alle kan spille bedre i laget vårt.»
Da United signerte Fernandes fra Sporting for 47 millioner pund i januar 2020, ga han umiddelbart mer fokus til angrepsspillet deres.
Temperamentet hans har blitt kritisert mange ganger siden den gang, og ofte også spillerdisiplinen.
Uten ham ville United ha vært i en sørgelig tilstand.
Det var mange som følte det var på tide at Fernandes flyttet videre i sommer da han mottok et stort tilbud fra den saudiarabiske proffligaen.
Men gitt deres dårlige dømmekraft når det gjelder rekruttering, kunne det lett ha ført United inn i enda mer trøbbel enn de har vært i på det siste.
United har ikke vunnet påfølgende Premier League-kamper under Amorim – de har nå en sjanse til å gjøre det mot Brentford neste lørdag.
Men de har også bare vunnet to av tre kamper to ganger før nåværende periode under den tidligere Sporting-treneren.
En andreplass i Premier League, en FA-cup og en EFL-cup er sparsom belønning for Fernandes’ evner, og Amorim vet det.
«Den fyren fortjener å være i historien til klubben vår, ikke bare for det han gjør, men for det laget hans vinner,» sa han.
Amorim har bestemt at Fernandes denne sesongen skal ha en dypere midtbanerolle.
I teorien får han dermed ballen oftere og kan styre kampene. Hvorvidt det faktisk skjer, er diskutabelt. Hva som definitivt skjer, er at Fernandes’ svakhet i å følge løp og oppdage fare blir eksponert.
Han var å klandre for Emile Smith Rowes utligning for Fulham på Craven Cottage i forrige måned og Phil Fodens åpningsmål i Manchester-derbyet.
Å bli utsatt for kritikk kan være irriterende gitt hva han tilbyr defensivt. Likevel viste følelsene hans på slutten ingen tegn til at han faller ut av kjærlighet med United, tvert imot.
«Åpenbart er jeg veldig stolt av de to milepælene, men det er ikke noe jeg sikta mot,» fortalte Fernandes til Match of the Day. «Jeg bare sikta mot å spille neste kamp.»
Etter en sommer med å understreke fordelene ved ikke å ha europeiske distraksjoner, var dette en kamp mot en motstander som hadde en Champions League-kamp i München på onsdag og ble redusert til 10 mann etter fem minutter, som Amorims lag burde ha vunnet.
Neste helgs tur til Brentford utgjør en helt annen test, ettersom West London-laget også vil ha hatt nytte av en hel uke uten kamper og har scoret fire mål i to av de tre siste hjemmekampene sine mot United, en rekke hvor de er ubeseiret.
Tilbakekomsten til Matheus Cunha og Mason Mount er en fordel, selv om Casemiro vil være borte ettersom han soner en kampens utestengning for to gule kort, noe Amorim sa gjorde lagets oppgave mer «komplisert» enn nødvendig.
Etter sin minneverdige pre-kamp kommentar om at ikke engang paven kunne overtale ham til å endre taktikk, ble Amorim spurt av en av de mer joviale pressemedlemmene om paven hadde vært i kontakt.
Det hadde han ikke. Men sjansene var store for at minoritetseier Sir Jim Ratcliffe sannsynligvis ville være det på et tidspunkt, etter å ha overvært hendelsene fra direksjonsboksen.
Amorim deltok i moroa: «Nei, men han [Sir Jim] var her.»
«Jeg tulla. Og dere liker det, folkens, så ikke klag. Dere elsker det på den måten.»
«La oss prøve å vinne neste kamp, så skal jeg gi dere en til.»
